Un equipo de paleontólogos ha descubierto en China los fragmentos de ámbar más antiguos confirmados hasta la fecha, con una antigüedad de aproximadamente 385 millones de años, pertenecientes al periodo Devónico Medio. Este hallazgo adelanta en unos 65 millones de años el récord anterior y se convierte en una pieza clave para entender la evolución temprana de las plantas.
Los investigadores analizaron cerca de 10 kilogramos de carbón extraídos de una veta de la Formación Hujiersite, cerca de Hoxtolgay, en la región de Xinjiang. Mediante luz ultravioleta localizaron pequeños grupos de ámbar incrustados y luego extrajeron manualmente 241 diminutos fragmentos con ayuda de un microscopio. La mayoría mide entre 0,1 y 0,5 milímetros, presenta tonos que van del amarillo pálido al marrón oscuro, algunos contienen pequeñas burbujas y, bajo luz ultravioleta, brillan con un intenso color azul.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, plantea que la capacidad de producir resinas protectoras apareció mucho antes de lo que se creía. Los análisis indican que estas sustancias pudieron ser generadas por plantas sin semillas, un grupo vegetal que existió antes de la aparición de las primeras plantas con semillas. Así, el descubrimiento revela que la producción de resinas protectoras por parte de estas plantas podría haber surgido antes de lo estimado.
Además de establecer un nuevo récord, el hallazgo abre una ventana para comprender cómo las plantas primitivas se defendían de plagas y condiciones ambientales adversas, mucho antes de que evolucionaran las formas vegetales más complejas que conocemos hoy.
“Nuestro ámbar de Hujiersite, verificado químicamente, representa el registro confirmado de ámbar más antiguo encontrado hasta ahora”, señalan los autores del estudio. Este hallazgo desplaza al récord anterior, que databa del Carbonífero Superior con unos 320 millones de años, ampliando así la historia conocida de este material fósil.
Para confirmar su origen, el equipo aplicó espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier y cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas. Los análisis mostraron que la composición química del ámbar es muy similar a la de las resinas de coníferas actuales y fósiles. Sin embargo, hay una diferencia clave: cuando esta resina se formó, durante el Devónico Medio, las plantas con semillas aún no existían. Por ello, los investigadores creen que fue producida por progimnospermas, un grupo extinto de plantas sin semillas que dio origen a las plantas con semillas, o por licópsidos arborescentes, otro antiguo grupo de plantas vasculares. “Dada su antigüedad del Devónico Medio, lo más probable es que el ámbar de Hujiersite proceda de plantas sin semillas”, afirman.
El descubrimiento también arroja luz sobre la evolución de los mecanismos de defensa vegetal. Los científicos sostienen que la maquinaria bioquímica necesaria para generar resinas complejas basadas en terpenos ya existía en algunas plantas sin semillas millones de años antes de la aparición de las espermatofitas.
Los científicos señalan que “comparte componentes químicos comparables con los ámbares de coníferas, lo que aporta información sobre la evolución temprana de la biosíntesis de resinas basadas en terpenos en las plantas vasculares”. De ser correcta esta interpretación, “el ámbar de Hujiersite representaría la resina fósil más antigua conocida producida por plantas sin semillas”. Según los autores, estas resinas primitivas probablemente servían para sellar heridas y proteger a las plantas de infecciones por hongos o incendios forestales, más que para defenderse de insectos, ya que las evidencias de ataques de estos animales aparecen mucho después en el registro fósil.
Hallan en China el ámbar más antiguo del mundo: 385 millones de años del Devónico
4h ago · 2 vistas
Un equipo de paleontólogos ha descubierto en China los fragmentos de ámbar más antiguos confirmados hasta la fecha, con una antigüedad de aproximadamente 385 millones de años, pertenecientes al periodo Devónico Medio. Este hallazgo adelanta en unos 65 millones de años el récord anterior y se convierte en una pieza clave para entender la evolución temprana de las plantas.
Los investigadores analizaron cerca de 10 kilogramos de carbón extraídos de una veta de la Formación Hujiersite, cerca de Hoxtolgay, en la región de Xinjiang. Mediante luz ultravioleta localizaron pequeños grupos de ámbar incrustados y luego extrajeron manualmente 241 diminutos fragmentos con ayuda de un microscopio. La mayoría mide entre 0,1 y 0,5 milímetros, presenta tonos que van del amarillo pálido al marrón oscuro, algunos contienen pequeñas burbujas y, bajo luz ultravioleta, brillan con un intenso color azul.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, plantea que la capacidad de producir resinas protectoras apareció mucho antes de lo que se creía. Los análisis indican que estas sustancias pudieron ser generadas por plantas sin semillas, un grupo vegetal que existió antes de la aparición de las primeras plantas con semillas. Así, el descubrimiento revela que la producción de resinas protectoras por parte de estas plantas podría haber surgido antes de lo estimado.
Además de establecer un nuevo récord, el hallazgo abre una ventana para comprender cómo las plantas primitivas se defendían de plagas y condiciones ambientales adversas, mucho antes de que evolucionaran las formas vegetales más complejas que conocemos hoy.
“Nuestro ámbar de Hujiersite, verificado químicamente, representa el registro confirmado de ámbar más antiguo encontrado hasta ahora”, señalan los autores del estudio. Este hallazgo desplaza al récord anterior, que databa del Carbonífero Superior con unos 320 millones de años, ampliando así la historia conocida de este material fósil.
Para confirmar su origen, el equipo aplicó espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier y cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas. Los análisis mostraron que la composición química del ámbar es muy similar a la de las resinas de coníferas actuales y fósiles. Sin embargo, hay una diferencia clave: cuando esta resina se formó, durante el Devónico Medio, las plantas con semillas aún no existían. Por ello, los investigadores creen que fue producida por progimnospermas, un grupo extinto de plantas sin semillas que dio origen a las plantas con semillas, o por licópsidos arborescentes, otro antiguo grupo de plantas vasculares. “Dada su antigüedad del Devónico Medio, lo más probable es que el ámbar de Hujiersite proceda de plantas sin semillas”, afirman.
El descubrimiento también arroja luz sobre la evolución de los mecanismos de defensa vegetal. Los científicos sostienen que la maquinaria bioquímica necesaria para generar resinas complejas basadas en terpenos ya existía en algunas plantas sin semillas millones de años antes de la aparición de las espermatofitas.
Los científicos señalan que “comparte componentes químicos comparables con los ámbares de coníferas, lo que aporta información sobre la evolución temprana de la biosíntesis de resinas basadas en terpenos en las plantas vasculares”. De ser correcta esta interpretación, “el ámbar de Hujiersite representaría la resina fósil más antigua conocida producida por plantas sin semillas”. Según los autores, estas resinas primitivas probablemente servían para sellar heridas y proteger a las plantas de infecciones por hongos o incendios forestales, más que para defenderse de insectos, ya que las evidencias de ataques de estos animales aparecen mucho después en el registro fósil.
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