El saxofonista estadounidense de jazz Plas Johnson falleció el pasado 15 de julio a los 94 años. La noticia fue confirmada recién por el diario Donaldsonville Chief, de su ciudad natal en Luisiana; sin embargo, hasta ahora no se ha revelado la causa de su muerte.
Nacido el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana, Johnson inició en la música cantando con su familia. Su padre le compró un saxofón y, en 1950, realizó su primera grabación con su hermano Ray para el sello DeLuxe Records. También hizo giras con el cantante y pianista Charles Brown. Tras completar su servicio en el Ejército, se mudó a Los Ángeles en 1954, donde construyó una destacada carrera como músico de sesión.
El artista alcanzó la fama mundial por interpretar las célebres notas de saxofón de The Pink Panther Theme, pieza compuesta por Henry Mancini para la banda sonora de la película The Pink Panther (La Pantera Rosa), dirigida por Blake Edwards y estrenada en 1963. La composición obtuvo tres premios Grammy y fue nominada al Oscar en la categoría Mejor Banda Sonora Original. Durante las décadas de 1950 y 1960, Johnson formó parte habitual de la orquesta de Henry Mancini.
Al recordar aquella histórica sesión de grabación, el músico aseguró en una entrevista que el trabajo se realizó en muy poco tiempo. "Creo que solo hicimos dos tomas. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de la sección de cuerdas", declaró al citado medio.
Johnson también participó en la banda sonora de la película The Pink Panther y colaboró con figuras de la música como Frank Sinatra, B.B. King y Ella Fitzgerald. En 1970, se integró a la banda del programa televisivo The Merv Griffin Show.
El músico admitió que su reconocimiento se dio por la fuerza de sus intervenciones con el saxofón: "Mis solos siempre parecían llevar la grabación a otro nivel. Podía lograrlo en ocho compases, en doce compases, y después estaba acostumbrado a hacer pequeños acompañamientos detrás de la voz principal".
Su nombre estuvo ligado al jazz, aunque también incursionó en producciones de rock y pop. A lo largo de su carrera, Plas Johnson participó en grabaciones de figuras como Frank Sinatra, B.B. King, The Beach Boys, Ricky Nelson, Johnny Otis, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye y Nat King Cole. Ya en las décadas de 1970 y 1980, continuó expandiendo su trayectoria con colaboraciones junto a Bette Midler, Carole King, Aaron Neville, Linda Ronstadt, Boz Scaggs y Rod Stewart.
Entre sus colaboraciones más recientes figura su participación en Travelogue, el álbum que Joni Mitchell publicó en 2002. Con ese trabajo cerró una carrera que abarcó más de cinco décadas en la industria musical, dejando su huella en una amplia variedad de géneros y artistas.
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