En medio de fuertes críticas en Estados Unidos y en un contexto de tensión regional por el conflicto con Irán, Washington y Riad suscribieron este miércoles el histórico 'Acuerdo 123' de cooperación nuclear civil, un pacto que, según medios estadounidenses, abriría la puerta a la producción de uranio enriquecido en suelo saudita. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, y su par saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, formalizaron el acuerdo, que marca un giro en la política exterior de la administración de Donald Trump para fortalecer los lazos con su principal aliado suní.
El Departamento de Energía estadounidense subrayó que este marco legal proporcionará un gran acceso a las compañías norteamericanas en el programa nuclear saudita, impulsando lo que el gobierno califica como un renacimiento del sector. Según un reporte de la cadena CBS News, la empresa Westinghouse Electric Company sería una de las principales entidades involucradas en el desarrollo de la infraestructura nuclear en el reino. "El anuncio del Gobierno de EE. UU. de lanzar un acuerdo de cooperación nuclear civil con Arabia Saudí es un paso histórico que fortalece la seguridad energética, amplía las oportunidades para la industria y los trabajadores estadounidenses, e impulsa un crecimiento económico significativo a largo plazo y beneficios de inversión para ambos países", afirmó Dan Sumner, director ejecutivo de Westinghouse.
Para Arabia Saudita, la iniciativa responde a una necesidad de diversificar su matriz energética, actualmente dependiente en exceso del petróleo y el gas para la generación de electricidad. Sin embargo, la información adelantada por medios como *The New York Times* y *The Wall Street Journal* señala que el acuerdo permitiría a Riad el enriquecimiento de uranio en su propio suelo. Esta concesión rompe con el llamado "estándar de oro" que Washington aplicó en pactos anteriores, como el de los Emiratos Árabes Unidos, donde se prohíbe explícitamente el enriquecimiento y el reprocesamiento doméstico para evitar cualquier desvío hacia fines militares.
El pacto, conocido como 'Acuerdo 123', busca facilitar el acceso de empresas estadounidenses al naciente sector energético del reino, generando un intenso debate sobre la no proliferación nuclear. Mientras el gobierno de Trump defiende el acuerdo como un paso para fortalecer la seguridad energética y la economía, los críticos advierten que permitir el enriquecimiento de uranio en Arabia Saudita podría desencadenar una carrera armamentista en la región.
La firma del acuerdo se produce en el quinto mes de un conflicto abierto con Irán, cuyas acciones han afectado las rutas de exportación en el estrecho de Ormuz y han impactado directamente en la economía saudí. Según una nota de la BBC, Washington ha acelerado este pacto para evitar que Riad busque tecnología nuclear en China o Rusia, países que ya tienen presencia en la región y ofrecen estándares de proliferación distintos a los estadounidenses.
Rosemary Kelanic, directora del programa para Medio Oriente de Defense Priorities, un grupo de expertos con base en Washington DC, advirtió en declaraciones recogidas por la BBC que “Estados Unidos nunca antes había ayudado a otro país a enriquecer uranio a nivel nacional debido a la preocupación por la proliferación”. En contraste, el secretario de Energía Chris Wright dijo en su comunicado oficial que se tiene la certeza “de que estos acuerdos cumplen con los más altos estándares de seguridad y no proliferación nuclear”.
El ‘Acuerdo 123’ debe ser ahora transmitido al Congreso de los Estados Unidos para su revisión oficial. Aunque los republicanos mantienen la mayoría en ambas cámaras, legisladores de la oposición han calificado la medida como una “terrible política” que carece de las salvaguardias necesarias de la Agencia Internacional de Energía Atómica.
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