El centrocampista español Mikel Merino calificó como un “reto mayúsculo” la tarea de neutralizar a Lionel Messi en la final del Mundial 2026, que España disputará este domingo 19 de julio ante Argentina a las 2:00 p.m. (hora peruana). La declaración la realizó este viernes en conferencia de prensa en East Hanover, Nueva Jersey.

Messi llega al partido decisivo con dos pases de gol en la semifinal ante Inglaterra (2-1) y un total de 8 tantos en el torneo, lo que lo posiciona como favorito para ganar la Bota de Oro por encima de Kylian Mbappé. Ante ese poderío ofensivo, Merino expresó su motivación: “Es un reto mayúsculo, una motivación increíble para mí y para nosotros. El poder jugar contra una selección como Argentina, que ya ha ganado esto antes, hace que sea todavía más importante el partido y estoy muy feliz de poder vivir estos momentos”.

Aunque ha comenzado algunos partidos en el banco, el centrocampista ha sido determinante para la Roja al anotar los goles de triunfos agónicos: el 1-0 contra Portugal en octavos y el 2-1 ante Bélgica en cuartos de final. Sobre su rol, afirmó: “Tengo una increíble confianza en mí mismo y en mis posibilidades, y cada vez que voy al campo creo que voy a poder causar un impacto para el equipo. Pero honestamente, espero que cualquiera sea el héroe. Al final del día, lo que importa es que el equipo gane”.

El centrocampista también se refirió al humo generado por los incendios forestales en Canadá, que ha llegado a Nueva Jersey en los últimos días y que los jugadores han sentido. Esta situación ha encendido las alarmas de las autoridades estadounidenses por sus posibles afectaciones en la salud. “Es verdad que en el ambiente se puede oler un poco la sensación y ver que hay humo, pero ante un partido tan importante como es una final de un Mundial, tienes que intentar abstraerte lo máximo posible de factores externos”, apuntó Merino.

Además, tras la difusión de una fotografía en la que aparecen Messi y Lamine Yamal de bebé (España), Merino destacó el talento del español y señaló que el duelo será un encuentro entre el pasado y el presente. “La primera vez que la vi, pensé que era IA (...) Pero sí, es divertido cómo la vida funciona a veces. Tiene estas situaciones especiales que crees que son escritas por alguien”, opinó.

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