Descubren en el Congo una nueva especie de mono con labios anaranjados que ya está en peligro de extinción

La revista Plos One ha dado a conocer este miércoles el hallazgo de una nueva especie de mono en la República Democrática del Congo, bautizada como 'Colobus congoensis' o 'likweli', nombre que ya le daban las comunidades locales. Se trata de la quinta nueva especie de mono identificada en África en los últimos 75 años, según la publicación científica. El animal, que habita en los densos bosques del Parque Nacional de Lomami, se encuentra en peligro de extinción. Los likweli llamaron por primera vez la atención de un grupo de conservacionistas en 2008, cuando lograron fotografiarlo mientras se desplazaba por la zona. Sin embargo, recién tras un segundo avistamiento en 2018 los investigadores se embarcaron en una misión específica para encontrar y describir al misterioso primate. Desde el primer momento, los científicos notaron que las características físicas y de comportamiento de los likweli diferían de otras especies de colobos, una familia de monos africanos que se caracterizan por carecer de dedo pulgar. El nuevo mono es de color negro, pero posee una llamativa mancha naranja alrededor de la boca y piel gris desnuda en los pómulos que contrasta con la piel negra alrededor de los ojos, como si llevase una máscara. También tiene una mancha distintiva de pelaje blanco alrededor del ano. En cuanto a su comportamiento, una de las peculiaridades más notables que describen los investigadores es que emiten vocalizaciones fuertes, como una especie de rugido salpicado de resoplidos característicos. Sus anaranjados labios hacen que estos rugidos sean llamativos tanto a la vista como al oído. El nombre científico 'Colobus congoensis' rinde homenaje a la República Democrática del Congo, una de las regiones más biodiversas del planeta. Los análisis morfológicos y genéticos revelan que los likweli están más estrechamente emparentados con los colobos negros (*Colobus satanas*), pese a que ambas especies están separadas hoy por más de 1200 kilómetros de bosque. La divergencia entre ellas ocurrió hace entre 5,78 y 3,44 millones de años, antes que otras especies del género. Los estudios de campo indican que la nueva especie ocupa al menos 1700 kilómetros cuadrados de bosque de dosel cerrado entre los ríos Lomami y Lilo, en la **República Democrática del Congo**. Este espacio relativamente pequeño sugiere que han perdido la mayor parte de su hábitat. Los investigadores recomiendan clasificar a la especie como 'En peligro' en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a su reducida área de distribución y al tamaño de su población: apenas 114 avistamientos entre 2018 y 2022. Los autores subrayan que el hallazgo pone de relieve la importancia del congolés **Parque Nacional de Lomami** para la conservación de los primates. En la misma región donde habitan los likweli, en 2012 se identificó a otra nueva especie de mono, el lesula (*Cercopithecus lomamiensis*). "El descubrimiento de una nueva especie de **mono** es extraordinariamente raro y da pistas de lo mucho que queda por documentar en la cuenca del Congo y lo urgente que es proteger la pequeña zona donde se encuentra esta especie", afirma Kate Detwiler, bióloga de la Universidad Atlántica de Florida y una de las autoras. John Hart, científico especializado en conservación de la Fundación Lukuru para la Investigación de la Vida Silvestre (con sede en Estados Unidos y el **Congo**), señala que "hasta en regiones que ya han sido exploradas científicamente siguen saliendo a la luz especies completamente nuevas". En un comunicado, Hart añade: "Este descubrimiento refuerza la idea de cuánta biodiversidad sigue sin documentarse en la cuenca central del Congo y cómo esta región continúa redefiniendo nuestra comprensión de la evolución y la conservación de los primates". El hallazgo es fruto de la colaboración internacional de investigadores de la Universidad Atlántica de Florida, la Universidad de Yale, el Centro de Posgrado de la CUNY y el Hunter College (todos ellos en Estados Unidos), junto con la Fundación Lukuru para la Investigación de la Vida Silvestre, el Parque Nacional de Lomami y la Sociedad Zoológica de Fráncfort. Entre lo más leído del día destacan notas como la de una vacuna experimental contra el cáncer de páncreas con resultados positivos, y la información sobre el operador del teleprónter de Donald Trump que habría ganado dinero apostando sobre sus discursos. También figura la historia del portero sensación del Mundial, Vozinha, quien respondió a rumores que lo vinculan con el Inter Miami. En La Libertad, una gestante murió tras la explosión de dinamita durante una supuesta pelea con su pareja, y en Ucayali rescataron a tres polluelos de lechuza hallados solos en un jardín.

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