La empresa Auxilium Biotechnologies anunció un hito en la medicina espacial: por primera vez se bioimprimieron tejidos de riñón y de hígado a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). El avance, que busca expandir las posibilidades de la medicina regenerativa, también incluyó la fabricación de tejido de cartílago y 28 implantes para reparación de nervios en una sola misión.
Todo el material biológico fue producido por la plataforma de bioimpresión orbital AMP-1, que operó de manera automatizada en el espacio. Según la empresa, es la primera ocasión en que una misma misión fabrica tres tipos distintos de tejidos junto con productos médicos implantables. Los implantes para nervios sumaron 28 unidades, mientras que los tejidos de riñón, hígado y cartílago completaron la carga.
El cargamento regresó a la Tierra a bordo de la misión AXLM-3, que viajó en la misión de reabastecimiento SpaceX CRS-34 de la NASA. La cápsula amerizó frente a la costa de California el 17 de junio del 2026, trayendo consigo los primeros órganos cultivados fuera del planeta.
Este logro representa un paso importante en la producción de tejidos humanos fuera de la Tierra, ya que la microgravedad permite una distribución más uniforme de las células durante el proceso de bioimpresión, algo difícil de conseguir en la Tierra. Auxilium Biotechnologies destacó que la misión demostró la viabilidad de producir materiales biológicos complejos en órbita, abriendo la puerta a futuros cultivos de órganos completos en el espacio.
La empresa logró la bioimpresión de tejidos renales y hepáticos a bordo de la Estación Espacial Internacional. Foto: Auxilium Biotechnologies
Los tejidos de riñón e hígado fueron elaborados para investigaciones del Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM), que aportó las células y los diseños, mientras que Auxilium Biotechnologies puso la tecnología necesaria para fabricarlos en microgravedad. “Por primera vez, bioimprimimos con éxito tejidos de riñón e hígado en el espacio, demostrando que es posible fabricar productos biológicos complejos en órbita”, afirmó Jacob Koffler, director ejecutivo de Auxilium. Además, durante la misma misión y con la misma plataforma, produjeron tejido de cartílago y 28 implantes para reparación de nervios. “Esta misión representa un hito importante tanto para Auxilium como para el futuro de la biofabricación espacial”, agregó Koffler.
Por su parte, Anthony Atala, director del WFIRM, destacó el valor científico del logro: “Bioimprimir con éxito tejido vivo de hígado y riñón a bordo de la Estación Espacial Internacional marca un importante paso adelante para la medicina regenerativa”. Atala señaló que la distribución uniforme de las células alcanzada en la estación espacial “apunta a posibilidades reales para fabricar dispositivos médicos y tejidos en el espacio”.
El experimento no solo demostró que es viable producir distintos tipos de tejidos en una misma misión, sino que una sola plataforma puede fabricar tanto tejidos vivos como implantes médicos durante un mismo ciclo operativo. Para Auxilium, esta capacidad representa un avance hacia sistemas de fabricación espacial con mayor volumen de producción, preparados para atender diferentes necesidades biomédicas.
La compañía ya trabaja con la vista puesta en la próxima generación de estaciones espaciales comerciales, incluidas colaboraciones con Vast y Starlab. Su objetivo a largo plazo es desarrollar capacidades de fabricación biológica que apoyen futuras investigaciones científicas, la atención médica y las misiones de exploración humana más allá de la órbita terrestre. El siguiente paso, según la empresa, es producir tejidos bajo demanda en el espacio. Auxilium considera que esta tecnología podría facilitar en el futuro la fabricación de organoides, pequeños modelos tridimensionales de tejidos humanos utilizados para investigar enfermedades, probar medicamentos y desarrollar nuevas terapias. Actualmente, estos modelos se producen en la Tierra y luego se envían al espacio para su estudio. Fabricarlos directamente en órbita permitiría disponer de ellos cuando sean necesarios y reducir la dependencia de los lanzamientos desde nuestro planeta.
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