Messi, sin gol, lideró la remontada argentina con dos asistencias y clasificó a la final del Mundial 2026

Lionel Messi no necesitó marcar para adueñarse de la semifinal del Mundial 2026. Con 39 años, el capitán argentino volvió a asumir el control del ataque de la ‘Albiceleste’ y participó directamente en los dos goles del triunfo 2-1 sobre Inglaterra, resultado que clasificó al vigente campeón a la final del torneo.

La selección inglesa se adelantó en el segundo tiempo mediante Anthony Gordon y comenzó a proteger su ventaja con un bloque cada vez más cercano a su área. Argentina encontró dificultades para atravesar esa defensa hasta que Messi empezó a recibir con mayor libertad, conducir hacia el campo contrario y atraer a varios rivales.

Su influencia apareció con mayor claridad durante los minutos finales. Messi entregó el pase para el remate de Enzo Fernández que significó el empate y, ya en el tiempo añadido, envió el centro que Lautaro Martínez convirtió de cabeza para completar la remontada argentina. Las dos asistencias fueron el desenlace de una actuación en la que el capitán generó cuatro pases clave y creó dos ocasiones claras.

Además, produjo 0,86 asistencias esperadas, conocidas como xA, una cifra superior a la acumulada por toda Inglaterra durante el encuentro. Messi apenas realizó un remate y no tuvo disparos a puerta, pero su partido se desarrolló lejos de la definición. Su principal aporte estuvo en la conducción, el desequilibrio individual y el último pase, tres aspectos con los que consiguió cambiar el ritmo de una semifinal que parecía favorable para el conjunto inglés.

El ‘10’ intervino 94 veces con la pelota, completó 43 de sus 54 pases y acertó el 80 % de sus entregas. Su precisión se mantuvo incluso en campo contrario, donde conectó 35 de sus 45 pases e intentó buena parte de las acciones destinadas a romper la estructura inglesa.

La actuación de Lionel Messi en la semifinal también lo colocó en un selecto grupo de futbolistas que han dado al menos dos asistencias en esa instancia del Mundial. Según MisterChip, el capitán argentino se sumó a Fritz Walter, Mihály Budai, Didi, Zagallo, Tostão, Walter Gargano y Philipp Lahm. Además, amplió uno de sus registros históricos: alcanzó las 12 asistencias en partidos de la Copa del Mundo, diez de ellas en rondas eliminatorias. De acuerdo con Opta, ningún otro jugador desde 1966 supera las ocho asistencias totales en el torneo. Antes del duelo ante Inglaterra, Messi ya había superado a Diego Maradona como el máximo asistidor mundialista desde que se tienen registros; los dos pases de gol de la semifinal aumentaron esa ventaja y confirmaron que gran parte de su producción ocurre en instancias decisivas.

Según Opta, Messi se convirtió en el primer futbolista desde 1966 —año en que existen registros detallados— que completa nueve regates y entrega dos asistencias en un mismo partido eliminatorio de la Copa del Mundo. Ningún jugador había combinado ambas cifras en octavos, cuartos, semifinales o una final. El delantero intentó 11 regates y completó nueve, una efectividad superior al 80 %. También ganó 12 de sus 19 duelos en el suelo, recibió dos faltas y recorrió 254,3 metros mientras controlaba la pelota. En total, realizó 36 conducciones y progresó 116,1 metros con ellas.

El registro refleja la manera en que Argentina construyó su remontada. Messi perdió la posesión en 33 oportunidades, pero también fue el futbolista que más riesgos asumió: intentó nueve centros, pases entre líneas y conducciones contra una defensa que acumuló jugadores alrededor de su área después del 1-0. Cuando Inglaterra redujo los espacios, el argentino dejó de buscar únicamente el pase interior y comenzó a desplazarse hacia los costados. Desde allí consiguió recibir de frente, superar rivales y encontrar mejores ángulos para asistir. El centro del 2-1 nació precisamente desde la derecha, después de que la defensa inglesa no pudiera alejar el peligro.

Con ocho goles y cuatro asistencias, Lionel Messi acumula 12 participaciones directas en anotaciones durante el Mundial 2026. Según los datos difundidos por MisterChip, esa producción ofensiva iguala la de Ademir con Brasil en 1950. Solo Just Fontaine (15 participaciones en 1958), Sándor Kocsis (13 en 1954) y Gerd Müller (13 en 1970) se mantienen por encima del argentino. Así, sus números en esta edición se acercan a las mejores producciones ofensivas de la historia.

De cara a la final, Messi llegará con la posibilidad de alcanzar o superar esos registros, pero también igualará una marca que permaneció intacta durante más de dos décadas. Ante España, disputará la tercera final mundialista de su carrera, después de las jugadas frente a Alemania en 2014 y Francia en 2022. El argentino se convertirá así, junto con Cafú, en el único futbolista que participó en tres finales de una Copa del Mundo. El histórico lateral brasileño lo consiguió de manera consecutiva en 1994, 1998 y 2002, con dos títulos y un subcampeonato. FIFA reconoce a Cafú como el único jugador que había disputado tres finales antes de la clasificación de Messi.

La final contra España también representará la oportunidad de conquistar su segundo título y cerrar el torneo con otra marca. Argentina buscará defender la corona obtenida en Qatar 2022, mientras que Messi llegará como el futbolista que generó los dos goles de la remontada que extendió su carrera mundialista hasta el último partido.

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