En el pequeño pueblo de Stourbridge, ubicado al oeste de Birmingham, en el centro de Inglaterra, solo hay un nombre en boca de todos: Jude Bellingham. El volante de 23 años, estrella del Real Madrid y de la selección inglesa, se enfrenta este miércoles a Argentina en las semifinales del Mundial 2026, y su gente lo vive con una pasión que trasciende fronteras.

Si bien en el Estadio Atlanta, en Georgia (Estados Unidos), y en los pubs británicos los hinchas corean el “Hey Jude” de los Beatles y lucen camisetas con lemas alusivos al mediocampista, en ningún lugar se respira el Mundial como en su tierra natal. El jubilado Keith Hall destacó que Bellingham, pese a residir en Francia, mantiene el vínculo con sus raíces y sigue siendo un chico del lugar.

El fervor se ha desbordado. En la zona del Black Country, una estación de tren al suroeste de Londres fue rebautizada temporalmente como estación “Jude Bellingham”. Una tienda local exhibe un retrato del jugador en su vidriera, y en Birmingham apareció un mural que lo muestra junto a su compañero Morgan Reyes, comiendo patatas rebozadas, una especialidad regional. Una docente que visitó el mural lo calificó como un héroe para los niños de la zona, alguien que demuestra que con esfuerzo se cumplen los sueños.

“No me sorprende que se haya convertido en una sensación internacional porque es el hombre más cool que existe actualmente”, exclamó Sam Holden, empleado de supermercado de 21 años, a la agencia AFP. Por su parte, Vienna Lets contó a la misma agencia que Hagley, un pueblo cercano a Stourbridge que normalmente es tranquilo y pequeño, parece reunirse entero solo para alentar a Bellingham. Nadie imaginaba que un chico de Stourbridge terminaría siendo goleador destacado con Inglaterra en semifinales.

El cariño del público se intensificó tras los dos goles que Bellingham marcó ante Noruega en los cuartos de final, resultado que clasificó a Inglaterra a semifinales. Con esas conquistas, el volante igualó en la cima de la tabla de goleadores del equipo al capitán Harry Kane, ambos con seis tantos en el torneo.

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