Un reciente artículo de El País reveló que 13 millones de hectáreas de Argentina, una superficie equivalente a una cuarta parte de España o a toda Grecia, están actualmente en manos de extranjeros. Este fenómeno de extranjerización de la tierra se ha intensificado en las últimas décadas, especialmente en la Patagonia argentina, una región que por sus recursos hídricos intactos, montañas imponentes y aislamiento estratégico se convirtió en el destino predilecto de algunas de las fortunas más colosales del planeta.
Entre los propietarios figuran desde magnates de Oriente Medio hasta imperios de la alta costura europea, que han adquirido extensiones territoriales que superan el tamaño de varias naciones europeas juntas. Estados Unidos encabeza la lista de países con mayor cantidad de hectáreas en Argentina, con un total de 2,7 millones. Le siguen Italia y, en tercer lugar, España, con 1,7 millones de hectáreas, repartidas mayoritariamente en cinco provincias: Tucumán, Santiago del Estero, Mendoza, Neuquén y Corrientes.
La inmensidad del sur argentino, rica en belleza natural y recursos, ha atraído la atención de inversores internacionales de manera silenciosa pero constante. Se estima que, en total, 13 millones de hectáreas del país sudamericano están en poder de extranjeros, un proceso que incluye a figuras que van desde la realeza hasta líderes de la moda global.
El imperio de la lana: las 900.000 hectáreas del Grupo Benetton
La firma italiana Benetton, a través de la Compañía de Tierras Sud Argentino (CTSA), se ha convertido en el mayor terrateniente privado de Argentina al acumular cerca de 900.000 hectáreas. Este imperio territorial, liderado por el magnate Luciano Benetton, se concentra principalmente en las provincias de Chubut, Santa Cruz y Río Negro. Originalmente destinada a la explotación ovina para abastecer de lana a sus talleres europeos, la empresa ha diversificado sus operaciones hacia la explotación forestal y la minería. Sin embargo, esta enorme concentración de recursos ha generado tensiones judiciales con comunidades originarias mapuches, que reclaman parte de estos territorios como tierras ancestrales.
El oasis ultraexclusivo del cuñado del Emir de Qatar
En el otro extremo del espectro productivo, pero con igual fascinación por la Patagonia, aparece la realeza qatarí. Abdulhadi Mana A Sh Al-Hajri, influyente empresario y cuñado del Emir de Qatar, adquirió un lote de 10.000 hectáreas en la meseta de Baguales, provincia de Río Negro. Lejos del perfil industrial de Benetton, el proyecto de Al-Hajri —quien también es dueño del icónico hotel Ritz de Londres— apunta a crear un santuario de lujo privado y completamente autosuficiente. Sus planes incluyen la construcción de exclusivas residencias de montaña y un ambicioso entramado energético autónomo, consolidando un oasis ultraexclusivo en el sur argentino.
El pionero de los medios: Ted Turner y sus santuarios de pesca
Durante la década de 1990, el magnate estadounidense Ted Turner, fundador de CNN, se convirtió en uno de los primeros norteamericanos en adquirir tierras en el sur argentino. Acumuló más de 56.000 hectáreas bajo un concepto de exclusividad natural y recreación deportiva, enfocándose en enclaves estratégicos para la pesca con mosca internacional. Su propiedad más emblemática es la Estancia La Primavera, de 4.400 hectáreas, ubicada dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi (Neuquén), a orillas del río Traful. A ella se suman la Estancia Collón Curá, con 37.000 hectáreas de estepa que operan como un lodge de pesca de alta gama, y la Estancia San José, en los fríos parajes de Tierra del Fuego.
Paralelamente, el proyecto contempla el inicio de tres microcentrales hidroeléctricas privadas (ChiBa I, II y III), que generarán aproximadamente 920 kilovatios de energía limpia a partir del cauce de los ríos locales. Las autoridades otorgaron una concesión de uso hídrico por 30 años para su funcionamiento.
Filantropía a gran escala: el legado ambiental de Douglas Tompkins
La antítesis del aprovechamiento privado o industrial de la tierra llegó de la mano de Douglas Tompkins. El multimillonario estadounidense, fundador de The North Face y Esprit, implementó un modelo de adquisición de tierras inédito en América Latina, basado en la conservación y la donación masiva de terrenos para crear parques nacionales.
A través de su fundación Tompkins Conservation, el magnate adquirió cientos de miles de hectáreas para restaurar ecosistemas dañados por la ganadería intensiva y reintroducir especies en peligro, como el yaguareté y el oso hormiguero. Su objetivo final era donar las tierras al Estado nacional. En 2018, donó más de 150.000 hectáreas en los Esteros del Iberá (Corrientes), lo que permitió la creación oficial del Parque Nacional Iberá. Además, su fundación financió la expropiación de la estancia La Fidelidad en Chaco, clave para el Parque Nacional El Impenetrable. Su llegada en los años 90 generó sospechas nacionalistas y falsas acusaciones de intentar apoderarse del Acuífero Guaraní. Sin embargo, tras su trágica muerte en 2015, su obra recibió validación oficial.
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