Si Argentina llega a las semifinales del Mundial, Lionel Messi podría medirse por primera vez en su carrera con la selección de Inglaterra en un partido oficial con la camiseta albiceleste. Se trataría de cerrar uno de los pocos capítulos pendientes en una trayectoria repleta de récords y títulos. A diferencia de otras potencias del fútbol mundial, el conjunto inglés nunca coincidió con Messi en un encuentro internacional, debido a circunstancias del calendario y decisiones deportivas que marcaron sus primeros años en la selección absoluta.

“Jugué contra todos menos contra Inglaterra, y es especial porque es una selección grande, es una potencia, y siempre es lindo jugar partidos de este estilo”, señaló el capitán argentino tras la clasificación de su equipo. La rivalidad entre ambas selecciones tiene una larga historia en los Mundiales. El antecedente más emblemático son los cuartos de final de México 1986, cuando la Albiceleste se impuso 2-1 con los dos históricos goles de Diego Maradona: “La Mano de Dios” y el “Gol del Siglo”. Posteriormente, volvieron a enfrentarse en Francia 1998, y en la fase de grupos de Corea-Japón 2002, Inglaterra se impuso.

El debut de Lionel Messi con la selección mayor de Argentina se produjo en agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría. Aquel día fue expulsado pocos segundos después de ingresar al campo por un golpe sobre un defensor rival, sanción que le impidió disputar el amistoso frente a Inglaterra, jugado en noviembre de ese mismo año en Ginebra. Ese encuentro terminó con victoria inglesa por 3-2, con goles de Wayne Rooney y Michael Owen para los europeos, mientras que Hernán Crespo y Walter Samuel anotaron para Argentina. Messi siguió el partido desde las tribunas y días después volvió a vestir la camiseta albiceleste en un amistoso frente a Catar.

Desde su debut internacional, Messi se consolidó como el máximo referente de la selección argentina y uno de los futbolistas más importantes de la historia. Un eventual enfrentamiento frente a Inglaterra añadiría un nuevo episodio a su trayectoria, al enfrentar por primera vez a un rival histórico con el que nunca coincidió sobre el terreno de juego. Además, ambas selecciones disputaron encuentros amistosos en 1991, 2000 y 2005.

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