En la planta solar que abastece a su fábrica de Poznań, en Polonia, Volkswagen ha sustituido las cortadoras de césped por un rebaño de 100 ovejas. Los animales pastan bajo más de 31.000 paneles solares que generan energía limpia para las instalaciones de la automotriz. Esta iniciativa no solo ayuda al mantenimiento del terreno, sino que también permite a los investigadores estudiar cómo pueden coexistir la agricultura y la energía solar en un mismo espacio.

La planta solar, de 18,3 megavatios (MW), fue construida y es gestionada por la empresa alemana Quanta Energy. En días soleados, puede generar suficiente electricidad para cubrir la totalidad de la demanda energética de la fábrica, y a lo largo de un año suministra alrededor del 25% de las necesidades eléctricas del recinto.

Si bien el pastoreo de ovejas en parques solares se ha vuelto cada vez más común en países como Estados Unidos y el Reino Unido, Volkswagen asegura que este es uno de los proyectos agrovoltaicos industriales más avanzados de Europa. La razón es que incluye un importante programa de investigación científica que estudia el impacto del pastoreo en el bienestar animal, la biodiversidad y la calidad del suelo, lo que potencia la sostenibilidad.

“Hoy en día, la planta fotovoltaica ofrece mucho más que electricidad verde. Se ha convertido también en un espacio que fomenta la biodiversidad, la agricultura local y la investigación científica. El proyecto de pastoreo de ovejas demuestra que la industria moderna puede trabajar en armonía con la naturaleza”, declaró Marzena Pillich-Grońska, directora de Volkswagen Poznań.

Volkswagen puso ovejas para ayudar al mantenimiento del suelo. Foto: Tortoise Media La iniciativa se desarrolla en alianza con la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań, cuyos investigadores examinan cómo el pastoreo de ovejas impacta en el bienestar animal, la biodiversidad, la calidad del suelo, la vegetación y el microclima del parque solar. “La agrivoltaica nos permite analizar las granjas fotovoltaicas desde una perspectiva mucho más amplia que la mera generación de energía”, señaló Joanna Składanowska-Baryza, del Departamento de Cría Animal y Evaluación de la Calidad de los Productos de la universidad. “Estudiamos cómo las instalaciones fotovoltaicas afectan el bienestar animal, el ecosistema local y si la sombra que proyectan los paneles solares reduce el estrés térmico en los animales. Al mismo tiempo, analizamos los cambios en el microclima, la vegetación y el suelo para identificar soluciones que faciliten la integración efectiva de la generación de energía renovable con la actividad agrícola”, agregó. Las ovejas permanecerán en la granja solar durante el otoño, bajo la supervisión de criadores experimentados. Además de eliminar la necesidad de siega mecánica, el pastoreo puede reducir los costos de mantenimiento y las emisiones, al tiempo que crea un hábitat para insectos y otros animales silvestres.

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