Un equipo de investigadores confirmó que las monedas recuperadas del famoso galeón San José, considerado el naufragio más rico de la historia, fueron acuñadas en Lima. La embarcación, hundida desde 1708, transportaba una enorme cantidad de oro, plata y piedras preciosas, cuyo valor se estima en unos 17.000 millones de dólares. En las monedas se observan las marcas distintivas de la Casa de la Moneda de Lima (Perú), con un valor nominal de 8 escudos, la moneda de oro de mayor valor del Imperio español en aquel momento, y la marca de autenticación del examinador Francisco de Hurtado.
Los arqueólogos identificaron numerosas monedas de oro acuñadas en 1707 en el lugar del naufragio. El hallazgo, publicado en la revista Antiquity, despeja las dudas sobre la identidad de la embarcación hallada en 2015 en el mar Caribe de Colombia, a 600 metros de profundidad. Tesoros y montones de monedas acuñadas en 1707 en Perú iban a ser transportados a Europa, pero el ataque de un buque inglés impidió que completaran su viaje.
Detalle de las monedas que transportaba el San José. Foto: Armada Nacional de Colombia
Los símbolos en las monedas indican que se acuñaron en 1707. Foto: Armada Nacional de Colombia
Las marcas halladas en las monedas, que indican que fueron acuñadas en 1707, son consideradas por los expertos como una prueba clave para confirmar que el pecio corresponde al San José. Este galeón de guerra, de aproximadamente 46 metros de eslora, 64 cañones y más de 600 personas a bordo, fue hundido por la armada británica en la batalla naval de 1708 cuando transportaba tesoros desde las colonias sudamericanas hacia España. Se estima que llevaba cerca de 200 toneladas de oro, plata, esmeraldas, monedas y piezas de cerámica, lo que lo ha convertido durante décadas en el naufragio más rico de la historia.
Para inspeccionar el yacimiento, los investigadores han empleado vehículos operados a distancia (ROV) y sistemas de cámaras de alta resolución. Las imágenes capturadas revelan que, tras más de tres siglos, muchas monedas de oro aún yacen dispersas en el lecho marino. Según los investigadores, cada moneda tiene un diámetro promedio de 32,5 mm y pesa cerca de 27 gramos. Esta extraordinaria carga, valorada en US$ 17.000 millones, respalda la afirmación de que el pecio es el San José, el famoso buque de guerra hundido en 1708.
En algunas monedas aún se distinguen símbolos como la letra L, que alude a la ceca de Lima; el número 8, que marca la denominación de 8 escudos; y los dígitos 707, correspondientes al año de acuñación 1707. También llevan el lema en latín ‘Plus Ultra’, emblema del Imperio español durante su expansión atlántica. De todos los navíos que recorrían la ruta de Tierra Firme a inicios del siglo XVIII, el San José es el único que coincide con todas las características del yacimiento. La Armada colombiana identificó por primera vez sus restos en 2015. En 2024, el gobierno de Colombia anunció planes para recuperarlo con fines de investigación y preservación del patrimonio subacuático. No obstante, la excavación sigue siendo compleja por la gran profundidad y las disputas legales en curso.
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