Erling Haaland y Jordan Pickford volverán a verse las caras, pero esta vez el escenario será el Mundial 2026. El duelo de cuartos de final entre Noruega e Inglaterra pondrá frente a frente al goleador del torneo con uno de los arqueros que más ha sufrido su capacidad de definición. El historial entre ambos, forjado en la Premier League, es ampliamente favorable para el delantero del Manchester City.
Desde su llegada al club inglés, Haaland enfrentó seis veces al Everton de Pickford y convirtió siete goles en 528 minutos. Marcó en cinco de esos encuentros, consiguió dos dobletes y solamente terminó un partido sin superar al guardameta inglés. La efectividad del noruego explica todavía mejor la magnitud del desafío: anotó siete de los diez remates al arco que realizó ante Pickford en la Premier League, lo que representa un 70 % de sus disparos dirigidos entre los tres palos.
Pickford tampoco pudo mantener su portería en cero en ninguno de los seis cruces. El Manchester City obtuvo tres victorias y tres empates, anotó 12 goles y nunca perdió contra el Everton durante esos enfrentamientos. Incluso en los tres partidos que terminaron igualados, Haaland logró marcar en dos de ellos. El delantero solo tiene mejores registros goleadores en la Premier ante tres arqueros: José Sá (diez tantos), Alphonse Areola (nueve) y Bernd Leno (ocho). Pickford aparece inmediatamente después, pese a haber disputado únicamente seis partidos frente al noruego.
A pesar del historial desfavorable, el arquero formado en el Sunderland consiguió un momento de gloria durante la temporada 2024/25. En el duelo correspondiente al Boxing Day, Pickford le atajó un penal al ‘Androide’. Haaland ejecutó un potente remate hacia el palo izquierdo, pero el guardameta adivinó la dirección, reaccionó con una mano firme y envió el rebote lejos de su arco. Esa jugada, sin embargo, no cambió la tendencia general de un duelo que, en los cuartos de final del Mundial, volverá a poner a prueba la resistencia del inglés ante la voracidad del noruego.
Pickford, por su parte, llega a este duelo tras igualar los 17 partidos mundialistas de Peter Shilton. Si juega ante Noruega, se convertirá en el futbolista con más apariciones de Inglaterra en la historia de la Copa del Mundo. Lo hará precisamente frente a un delantero que ya sabe cómo vencerlo y que atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera. La acción no solo quedó marcada por la brillante intervención del guardameta inglés, sino también por el peculiar recurso que utilizó instantes antes del cobro. Con una serie de muecas y gestos faciales, Pickford buscó desconcentrar al delantero noruego, una estrategia que terminó dando resultado.
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