La historia de Santiago Halty, fundador de Senda Athletics, muestra cómo una pequeña empresa latinoamericana logró competir contra los titanes de la industria deportiva. El empresario argentino decidió patrocinar al arquero caboverdiano Vozinha cuando este aún carecía de proyección internacional y del respaldo de las grandes corporaciones multinacionales. "Con las grandes estrellas contratadas por las marcas más tradicionales, sentía que Senda Athletics tenía que ser representada por un underdog", explicó Halty en diálogo con La Nación.
Lejos de los millonarios presupuestos de competidores como Nike, Adidas o Puma, la firma se consolidó bajo las premisas del comercio justo y la sustentabilidad. Esa estrategia multiplicó su impacto global cuando el guardameta descolló con Cabo Verde en el Mundial 2026, especialmente en el histórico partido ante España. "Vozinha llamó la atención del mundo por sus atajadas (...) pero sí por los valores que buscábamos: esperanza, perseverancia y creer que las cosas imposibles pueden pasar", aseguró el fundador de Senda Athletics.
Vozinha, con sus impresionantes atajadas, y el calzado Mendoza Elite de Senda, resaltaron el espíritu de superación latinoamericano. Foto: Senda Athletics
Tras el fallecimiento de su padre, Santiago Halty emigró a Estados Unidos en 2001. Durante su etapa inicial, subsistió con empleos informales como lavaplatos y conserje de estacionamientos mientras cursaba Economía en la Universidad de California San Diego. Para financiar su formación, el joven pernoctó en su vehículo durante un año, y luego complementó sus estudios con becas internacionales en Shanghái y París.
El emprendedor fundó Senda Athletics en 2010 con la premisa de fusionar el fútbol con el comercio justo. La firma arrancó confeccionando balones y luego amplió su catálogo a calcetines técnicos y calzado deportivo, hasta posicionarse como referente del futsal. Halty busca demostrar que una corporación latinoamericana puede competir con los gigantes transnacionales del sector. "Queremos estar entre las diez marcas más grandes del mundo", declaró.
Santiago Halty cuenta cómo su empresa Senda Athletics compitió con grandes marcas al patrocinar al arquero Vozinha, de Cabo Verde. Foto: Senda Athletics
En lugar de apuntar a estrellas consagradas, Senda Athletics decidió patrocinar a selecciones emergentes que encajaran con su identidad. Así, la empresa contactó a los futbolistas de Cabo Verde a través de redes sociales, pues detectó en ellos el espíritu del competidor inesperado que supera las adversidades. "Nos pareció muy interesante y nos pusimos a contactar a sus principales jugadores", enfatizó el creador. Esta estrategia de captar nichos desatendidos ya la había probado en 2024, cuando probó botines con Ian Glavinovich y Augusto Schott durante la estadía de Newell's en Miami. Esa flexibilidad le permite hoy auspiciar a figuras como el guardameta Maxime Crépeau y proveer indumentaria a atletas de la talla de Alexis Mac Allister, Thiago Almada y Giuliano Simeone. Sobre la cercanía con los deportistas, Halty detalló: "En Senda somos lo suficientemente chicos como para que yo mismo pueda subirme a un avión, visitar a un futbolista, escuchar su feedback y resolver rápido los problemas".
El golero caboverdiano Vozinha y Santiago Halty, el argentino creador de los botines de la marca que usa. Foto: Senda Athletics
El guardameta caboverdiano lució el Mendoza Elite, un calzado de microfibra de alta gama y diseño ligero, creado para mejorar el control del balón. Detrás de este proyecto de dos años estuvo el diseñador Ignacio Laudano, quien lideró el desarrollo técnico con el objetivo de competir contra las grandes marcas deportivas. “Fueron dos años de desarrollo, con infinidad de maquetas y rondas de ajuste”, detalló. Como detalle distintivo, cada pieza incluyó el escudo de Cabo Verde pintado a mano por un artista local.
La destacada actuación del portero frente a España le dio a la empresa una enorme exposición internacional y aceleró acuerdos de distribución global. Pero más allá del negocio, el proyecto buscaba contar una historia de superación desde una óptica latinoamericana. “Los vi personas serias, humildes (...) buscábamos esperanza, perseverancia y creer que las cosas imposibles pueden pasar”, concluyó el creador.
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