Un nuevo mapa mundial presentado por la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) revela que más de 1,500 millones de personas enfrentan “importantes desafíos para cultivar alimentos debido a la degradación del suelo” por su elevada salinidad. El organismo de la ONU, con sede en Roma, advirtió que este fenómeno afecta a “más de 833 millones de hectáreas de suelos”, lo que representa el 8.7% del planeta.

Si bien la mayoría de estas áreas se ubican de forma natural en entornos “áridos o semiáridos”, el mapa “también muestra que entre un 20% y 50% de los suelos irrigados en todos los continentes son demasiado salinos”. La FAO alertó que los suelos afectados por salinidad debido a la acción humana “son menos fértiles y menos productivos”, lo que plantea “una amenaza para la lucha mundial contra el hambre y la pobreza”.

Entre las causas de este problema, el organismo señaló “la mala gestión del ser humano, la utilización excesiva o inadecuada de fertilizantes, la deforestación, el aumento del nivel del mar, una capa freática poco profunda o la intrusión de agua de mar en aguas subterráneas”. A esto se suma el cambio climático, que “está complicando la situación” y, según la FAO, “las tierras áridas del mundo se podrían incrementar en hasta un 23%, sobre todo en países en desarrollo”.

El “Mapa mundial de los suelos afectados por la salinidad”, elaborado con la participación de 118 países, permitirá “determinar dónde se deberían adoptar prácticas de gestión sostenible de los suelos a fin de prevenir la salinización”. La FAO calificó este proyecto como “una herramienta fundamental para detener la salinización e impulsar la productividad”, así como para gestionar los suelos ya afectados.

La presentación del mapa se realizó en el marco del Simposio Mundial sobre los Suelos Afectados por Salinidad, una conferencia virtual coordinada por la FAO para “crear conciencia y combatir el problema mediante varios instrumentos”. Durante el acto, el director general de la FAO, Qu Dongyu, señaló que se deben buscar “nuevas formas de transformar los sistemas agroalimentarios para que sean más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles”.

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