Un reciente estudio astronómico ha vuelto a poner en el centro de atención a GJ 3378b, una supertierra rocosa situada a solo 25 años luz de distancia que, según los científicos, podría reunir condiciones excepcionales para albergar vida. La investigación, publicada en The Astrophysical Journal, corrigió tanto la masa estimada del exoplaneta como su período orbital, lo que transformó por completo la percepción que se tenía de este vecino cósmico y lo posiciona ahora como uno de los candidatos más atractivos para buscar vida fuera del Sistema Solar.
El astrofísico Paul Robertson, de la Universidad de California en Irvine, lideró el proyecto y destacó la cercanía del sistema estelar. "Este es emocionante. Es uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos. Veinticinco años luz parecen una gran distancia, pero, si se compara con los cerca de 100.000 años luz que mide la Vía Láctea, prácticamente está al lado de nosotros (...) Nuestro lema es 'seguir el agua'. Es lo único que necesita todo ser vivo conocido en la Tierra", señaló el investigador.
La supertierra recibe el 90% de la radiación solar que llega a la Tierra, un detalle clave que refuerza su potencial habitabilidad. Ahora, los científicos centran sus esfuerzos en buscar evidencias de vida en su atmósfera, con la esperanza de encontrar rastros de agua u otros compuestos esenciales.
El exoplaneta GJ 3378b, que orbita una estrella enana roja en la constelación de Camelopardalis, ha sido objeto de nuevas observaciones que cambiaron drásticamente su perfil. Inicialmente, en 2024, se le asignó una masa de 5,26 veces la de la Tierra, una cifra típica de los minineptunos. Sin embargo, gracias al instrumento Habitable-zone Planet Finder (HPF) y al espectrómetro NEID, los astrofísicos rectificaron su período de traslación: ahora se sabe que toma exactamente 21,45 días, en lugar de los 25 días previstos al principio. Esta corrección redujo la masa calculada a solo 2,3 masas terrestres, lo que eleva la probabilidad de que sea una supertierra sólida y descarta la presencia de una densa atmósfera gaseosa.
Debido al menor tamaño y temperatura de la estrella enana roja en comparación con el Sol, su zona habitable está muy próxima. Los datos se obtuvieron mediante el método de velocidad radial, que mide los sutiles bamboleos estelares causados por la gravedad planetaria. El investigador Robertson explicó que el HPF opera con luz infrarroja, ya que las enanas rojas irradian principalmente en esa banda. "Colocamos un espectrómetro infrarrojo en un telescopio de 10 metros, lo que nos proporciona una mayor capacidad de captación de luz para observar estas estrellas tenues", puntualizó. Este hallazgo, a solo 25 años luz de la Tierra, sugiere que el exoplaneta podría ser más habitable de lo que se creía inicialmente.
¿Por qué el exoplaneta GJ 3378b podría ser más habitable de lo que se pensaba?
El investigador Robertson señaló que "esta supertierra recibe alrededor del 90% de la radiación de su estrella anfitriona que la Tierra recibe del Sol, por lo que está justo en el punto ideal". Sin embargo, los especialistas advierten que este factor climático no garantiza el desarrollo biológico, ya que aún se desconoce si el entorno mantiene una capa gaseosa estable. La proximidad a su estrella enana roja expone al astro a ráfagas de radiación capaces de erosionar su atmósfera, situándolo en la llamada frontera cósmica (cosmic shoreline).
El tamaño del exoplaneta incrementa la probabilidad de una estructura rocosa en lugar de una superficie gaseosa densa, propia de mundos más pesados. Al ubicarse en la zona habitable conservadora, el cuerpo celeste reúne los requisitos básicos para la permanencia de agua líquida superficial, siempre que cuente con los gases atmosféricos adecuados. Frente a este desafío, los futuros telescopios gigantes buscarán evidencias de gases compatibles con organismos vivos. "El objetivo final son las biofirmas. Queremos saber con certeza: ¿Estamos solos en el universo?", concluyó Michael Endl, de la Universidad de Texas en Austin.
Comentarios 0
Súmate a la conversación
Tu comentario es anónimo, pero para evitar bots necesitamos que te registres. Es gratis y toma 30 segundos.
Crear cuenta para comentar Ya tengo cuenta