China prueba con éxito el imán superconductor más grande del mundo para su reactor de fusión nuclear

El programa del sol artificial de China ha superado un hito clave en el camino hacia la energía de fusión, luego de que dos imanes superconductores desarrollados íntegramente en el país aprobaran las pruebas técnicas y la validación de expertos en el Instituto de Física de Plasmas de la Academia China de Ciencias (ASIPP). Este logro representa un paso decisivo para trasladar la fusión nuclear del laboratorio a la generación estable de electricidad. El reactor experimental está previsto para concluir en 2027 y comenzar a producir energía mediante fusión alrededor del año 2030.

Entre los componentes probados destaca un imán superconductor de campo toroidal con forma de D, de 21 metros de largo, 12 metros de ancho y 582 toneladas de peso. Se trata del mayor construido para un reactor de fusión, con un volumen 1,3 veces superior y una capacidad de almacenamiento de energía tres veces mayor que estructuras similares utilizadas en el ITER. Un total de 16 bobinas iguales formarán el anillo encargado de producir un campo magnético de 6,5 teslas en el centro del plasma.

El avance, que marca un paso decisivo en el programa chino de fusión nuclear, fue posible gracias a la validación técnica de los imanes superconductores completamente fabricados en el país asiático. La meta del proyecto es generar electricidad limpia y casi ilimitada mediante la fusión nuclear, replicando el proceso que ocurre en el interior del Sol.

Cómo funciona el imán que confina el plasma

El investigador del ASIPP, Wu Yu, detalló que la misión del sistema es mantener suspendida la "bola de fuego" de más de 100 millones de grados dentro de la cámara de vacío sin que toque las paredes del reactor. Ese campo actúa como "una jaula magnética invisible y extremadamente resistente" que estabiliza el plasma. Ese mismo día, una bobina solenoide superconductora de alta temperatura también superó las pruebas. El investigador Qin Jinggang, del ASIPP, la comparó con "la bujía de un motor de automóvil", ya que induce y mantiene la corriente del plasma, proceso clave para que el reactor experimental se encienda y opere con estabilidad. Las pruebas confirmaron una corriente constante y resultados que, según el instituto, alcanzan niveles líderes a escala internacional.

China logra fabricar el 100% de la tecnología

El director del ASIPP, Song Yuntao, destacó que el principal valor del proyecto es la completa autosuficiencia tecnológica alcanzada por el país. China desarrolló toda la cadena de producción, desde las materias primas superconductoras y los materiales criogénicos hasta los procesos de fabricación, ensamblaje y protección del sistema, eliminando así la dependencia de tecnologías extranjeras. El proyecto, desarrollado durante seis años, obtuvo 47 patentes autorizadas y generó 25 estándares industriales. Además, los investigadores lograron reducir el costo de la cinta superconductora de alta temperatura de 400 yuanes por metro a 100 yuanes. También disminuyeron la resistencia interna de las uniones hasta 0,04 nanoohmios, una mejora que prácticamente elimina las pérdidas eléctricas incluso con corrientes cercanas a los 100 kiloamperios.

El reactor experimental apunta a generar la primera electricidad por fusión alrededor de 2030, según la hoja de ruta del programa chino. El dispositivo estará terminado a finales de 2027, y luego se avanzará hacia el Reactor de Demostración de Ingeniería de Fusión de China. Qin Jinggang advirtió que la validación de los imanes representa cerca del 80% del trabajo. "El camino hacia la comercialización de la energía de fusión aún es largo, pero cada avance tecnológico fundamental acorta la distancia entre la humanidad y la energía limpia definitiva", afirmó. Los avances se apoyan en la experiencia del Experimental Advanced Superconducting Tokamak, que estableció un récord mundial al mantener plasma a 100 millones de grados Celsius durante 1.066 segundos en estado estacionario de alto confinamiento. Ese resultado se obtuvo tras 22 campañas de ensayo y unas 160.000 pruebas.

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