El técnico de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, se mostró satisfecho con la determinación de la FIFA de suspender la sanción a Folarin Balogun, quien quedó bajo un periodo de prueba de un año y podrá jugar los octavos de final del Mundial 2026 ante Bélgica. En conferencia de prensa, el argentino calificó la medida como "justa" y consideró que el "99.9 por ciento" de las personas del fútbol coinciden en que la tarjeta roja que recibió el delantero frente a Bosnia y Herzegovina fue "injusta".
"Mi reacción es la de todos los que les gusta el deporte y confían en la ética y la integridad. Todos celebramos esa decisión", aseguró Pochettino, quien agregó que el equipo ya había sido "castigado lo suficiente contra Bosnia y Herzegovina jugando con un hombre menos durante 35 minutos, en una decisión que fue muy injusta".
El seleccionador estadounidense remarcó que su postura no responde a un sesgo por ser el entrenador del equipo perjudicado. "Y no es porque yo sea el seleccionador de Estados Unidos o tenga que defender mi lado, porque creo que el 99.9 por ciento coincidimos en que fue una tarjeta roja injusta", sostuvo. No obstante, reconoció que, si estuviera "en otra posición", como la de Rudi García, técnico de Bélgica, también tendría que "defender su lado".
Pochettino insistió en que la decisión de la FIFA fue acertada porque "nunca era una roja". "Hay un error y hay un castigo que es demasiado grande para un equipo y, sobre todo, para una acción que es involuntaria. Me parece que todo el mundo lo ha dicho. El 99.9 por ciento de las personas de fútbol han dicho que fue una sanción injusta", afirmó.
El entrenador argentino también señaló que la suspensión de la sanción no es un hecho extraordinario ni exclusivo para su selección. "Ha habido evidencias de cosas en el pasado que hacen que se pueda suspender una sanción y se pueda cumplir en el tiempo. No entiendo quién se puede sorprender porque ha pasado eso. No es una cosa extraordinaria, que sólo pasa para nosotros. Para mí, no hay mucho debate en esto", advirtió.
Pochettino destacó que "la integridad y la ética son conceptos mundiales" y que "ser más justos que esto es imposible". "Hemos de celebrar que se tomó una decisión justa", añadió. El técnico reveló que no participó en los recursos contra la sanción, sino que se enteró de la noticia por la mañana durante el entrenamiento. Además, dijo no haber visto el mensaje de Donald Trump, presidente de Estados Unidos, en el que celebraba la decisión de la FIFA.
Pese a la buena noticia, Pochettino dejó claro que la presencia de Balogun no altera los planes del equipo. "Estuviera disponible o no, íbamos a empezar con once jugadores de todas formas", expuso. Consideró que no se debe mezclar la política con la decisión de la FIFA, porque la suspensión de la sanción "viene de la FIFA, con las pruebas que tenían y eso es todo".
Para el entrenador y el plantel, la noticia fue "algo natural". "Nuestro poder está en los 26 jugadores, no está en sólo uno. Quizá mañana lo dejo en el banquillo a Balogun. La fuerza es el grupo. Él marcó tres goles y en la forma en que el equipo jugó con diez fue increíble ante Bosnia-Herzegovina. Cualquiera del plantel puede estar en el once titular", explicó.
Finalmente, Pochettino calificó la resolución como "una decisión fantástica para el fútbol" porque "se abre la posibilidad de reparar un poco las decisiones incorrectas". El técnico se encuentra en la tarea de preparar el encuentro de este lunes para "desafiar a un muy buen equipo, como Bélgica, que será muy difícil".
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