Ohio: rescatan a 16 niños que vivieron cuatro años confinados en una habitación de 4x4 metros en una casa rural

Las autoridades de Ohio rescataron ayer, martes 30 de junio, a 16 menores de una vivienda rural en la localidad de Hamden, condado de Vinton, donde permanecían confinados en condiciones que el fiscal general del estado, Andy Wilson, calificó como “horrorosas”. El operativo, que originalmente respondía a una investigación no relacionada con este caso, culminó con la detención de cuatro familiares adultos —los padres y los abuelos de los niños— bajo múltiples cargos de poner en peligro a menores. Los niños, cuyas edades van desde los 18 meses hasta los 18 años, habrían pasado aproximadamente cuatro años encerrados en un espacio reducido. Según los informes de las autoridades, el hacinamiento era tal que la mayoría de ellos vivió ese periodo en una habitación de apenas 4 por 4 metros, ubicada en una vivienda de Ohmer Street. El ambiente dentro del hogar era insalubre, marcado por la presencia de bacterias y desechos, y Wilson comparó la escena con imágenes extremas de desnutrición y abandono. Al momento del rescate, varios menores presentaban graves problemas de desarrollo y salud, por lo que fueron trasladados a hospitales del área de Columbus y a centros de trauma. Incluso uno de ellos necesitó ser intubado debido a su condición crítica. La precariedad de la situación dejó asombrados a los investigadores, quienes destacaron que el descubrimiento tuvo lugar en un área donde la pobreza es notoria. La comunidad de Hamden, que apenas cuenta con unos 200 residentes, ha quedado en estado de shock. Vecinos aseguraron desconocer que tantos niños vivieran en esa dirección. Algunos mencionaron que, aunque habían visto a los adultos en establecimientos locales como Dollar General, nunca vieron a los menores salir al jardín o jugar en los alrededores. Registros obtenidos por el medio Columbus Dispatch indican que la familia se había mudado frecuentemente por diversos condados del sur de Ohio desde el año 2008, logrando evitar en gran medida el contacto con sistemas escolares o registros gubernamentales.

Cuatro familiares de los menores maltratados fueron arrestados.Fuente: Vinton County Sheriff's Office

Las autoridades descartaron que se trate de un caso de trata de personas y confirmaron que lo ocurrido es una situación extrema de negligencia y abuso familiar. En ese marco, cuatro adultos fueron detenidos: Gary Siders Sr., Christina Siders —los abuelos—, Gary Siders Jr. y Elizabeth Siders, los padres de los menores. Todos enfrentan 17 cargos criminales relacionados con el bienestar de los niños.

El alguacil Ryan Cain advirtió que uno de los principales desafíos en la investigación será la condición de los menores rescatados, quienes presentan graves dificultades de lenguaje y, en algunos casos, no tienen capacidad para comunicarse. Al momento del rescate, varios de ellos tuvieron que ser trasladados a hospitales del área de Columbus y a centros de trauma; uno de los niños necesitó ser intubado debido a su estado crítico. Las autoridades reportaron que algunos de los menores presentan graves problemas de desarrollo y salud.

“Es desgarrador enterarse de las condiciones en las que vivían estos niños y conocer su estado médico”, escribió el gobernador de Ohio, Mike DeWine, en un comunicado oficial tras ser informado del caso.

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