Un equipo de investigadores del Instituto Garvan de Investigación Médica, en Australia, logró registrar por primera vez el momento exacto en que las células inmunitarias atacan y consumen células vivas de melanoma. El hallazgo, publicado en la revista Journal of Experimental Medicine, podría transformar el enfoque de los tratamientos oncológicos.
Los protagonistas de esta observación son los macrófagos, un tipo de célula inmunitaria que puede representar hasta el 30% de las células presentes en un tumor de melanoma. Aunque los científicos ya sabían que estos glóbulos blancos participan en el cáncer, su función precisa —si promueven o suprimen el crecimiento tumoral— seguía siendo un misterio. Ahora, las imágenes captadas muestran que estos macrófagos se concentran en los bordes de los tumores, donde rodean y "engullen" continuamente las células cancerosas, frenando así el avance del tumor.
"Esta es la primera vez que se ha logrado capturar un macrófago atacando y fagocitando una célula cancerosa viva en tiempo real", afirmó el Dr. Yuki Keith, primer autor del estudio. "Siempre sospechamos que los macrófagos hacían más de lo que pensábamos; ahora tenemos la evidencia visual para demostrarlo", agregó.
El hallazgo, que incluye imágenes de microscopía de piel de ratón donde los macrófagos aparecen en verde y amarillo conteniendo el cáncer localmente, abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas contra el melanoma, uno de los cánceres de piel más agresivos.
En el estudio, los científicos identificaron un subgrupo de macrófagos en la piel de ratones que produce la proteína CD169. Cuando eliminaron selectivamente estos macrófagos CD169 positivos, los tumores de melanoma crecieron, lo que sugiere que ayudan a limitar el crecimiento del cáncer. Investigaciones previas se habían limitado a eliminar por completo los macrófagos del organismo para observar la respuesta tumoral, sin distinguir entre subtipos.
Para observar su acción en tiempo real, el equipo empleó microscopía de dos fotones in vivo, una técnica avanzada que permite visualizar procesos celulares en organismos vivos. En experimentos con ratones, registraron directamente a los macrófagos CD169 positivos fagocitando células de melanoma vivas. Hallazgos similares se confirmaron también en muestras de tejido humano.
‘Desde hace mucho tiempo, se conoce a los macrófagos como los ‘guardianes’ del cuerpo: eliminan las células muertas y los desechos’, explica el profesor Tri Phan, autor principal del estudio. ‘Lo que se captó en vídeo es que estas células están devorando activamente las células cancerosas vivas, limitando así el crecimiento del tumor. Fundamentalmente, este ataque parece producirse independientemente de las células T y B —los agentes inmunitarios a los que normalmente se les atribuye la lucha contra el cáncer—, lo que hace que este descubrimiento sea realmente emocionante’, señala.
El profesor Tri Phan afirmó que, si se logra aprovechar esta población de macrófagos, se podría contar con "un ejército inmunitario listo para movilizarse". En esa línea, señaló que los tratamientos futuros podrían consistir en el desarrollo de fármacos específicos que aumenten el número de macrófagos o su capacidad para atacar las células cancerosas. Estos hallazgos podrían tener importantes implicaciones para la inmunoterapia contra el cáncer, que ya ha revolucionado el tratamiento del melanoma avanzado mediante terapias con inhibidores de puntos de control basados en células T. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los pacientes no responden a estas terapias, en parte por la presencia de los llamados "tumores fríos", que impiden que las células T entren y ataquen el cáncer.
La Dra. Keith explicó que, si bien los macrófagos son conocidos como los ‘guardianes’ del cuerpo, también tienen una segunda misión: actuar como ‘informantes’ para el sistema inmunitario. "Una vez que han engullido una amenaza, la fragmentan y exponen una parte en su superficie, como una ‘bandera roja’ biológica", detalló. La hipótesis del equipo es que los macrófagos CD169 positivos realizan precisamente esta función contra las células cancerosas vivas, lo que significa que podrían ser clave para activar las células T, dirigirlas contra el tumor y completar su destrucción.
Comentarios 0
Súmate a la conversación
Tu comentario es anónimo, pero para evitar bots necesitamos que te registres. Es gratis y toma 30 segundos.
Crear cuenta para comentar Ya tengo cuenta