Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de éxitos como ‘YMCA’ o ‘In the Navy’, falleció el lunes 30 de junio a los 74 años tras una “corta pero agresiva enfermedad”. Así lo anunció este miércoles la agrupación mediante un comunicado en su cuenta de Facebook, en el que expresaron su “profunda tristeza” por la partida de su primer integrante. Willis hubiera cumplido hoy 75 años.
El cantante, que interpretaba al policía del grupo, fue el primero en entrar a Village People, un proyecto del productor Jacques Morali. Morali lo convenció con una frase que quedó registrada en la página web del grupo: “Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella”. Willis nació en Texas en 1951, hijo de un predicador, y comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre. Se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Fue descubierto precisamente en el musical ‘The Wiz’ por el arreglista Horace Ott, quien sugirió su nombre a Morali.
Las cuatro primeras canciones del proyecto —‘San Francisco (You’ve Got Me)’, ‘In Hollywood (Everyone’s a Star)’, ‘Fire Island’ y ‘Village People’— fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y se publicaron en el álbum ‘Village People’ en 1977. El éxito fue tan enorme que motivó la creación de un grupo que acompañara a Willis. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin un personaje definido) fueron los elegidos a toda prisa para aquella primera formación.
La agrupación, creada en 1977, se caracterizó porque cada uno de sus miembros adoptó un personaje diferente: además del policía, había un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indio. Tras una primera actuación en un programa televisivo, se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros. El texto simplemente decía: “Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote”.
La banda ha vendido más de 100 millones de discos a nivel global y sigue cosechando éxitos. En 2025, Village People se presentó en los actos de investidura de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
A la formación original —Victor Willis como policía, Randy Jones como vaquero, Glenn Hughes como motero y David Hodo como obrero— se sumaron luego Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar). Willis permaneció poco más de dos años en el grupo, tiempo en el que coescribió himnos mundiales como 'YMCA', 'In the Navy', 'Macho Man' y 'Go West'. A finales de 1979 dejó la agrupación para intentar una carrera solista que no tuvo mayor repercusión, y regresó a Village People en 2017 como cantante principal.
Durante años, Willis enfrentó graves problemas con las drogas. Estuvo casado de 1978 a 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, famosa en los ochenta por interpretar a Claire Huxtable en 'El show de Bill Cosby'. En 2007 se casó con la abogada Karen Huff.
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