La Autoridad de Transporte Urbano (ATU) volvió a exhibir el prototipo de los nuevos buses del Metropolitano durante la Expo ATU Motiva 2026, pero la renovación de la flota continúa sin fecha concreta. El proyecto aún espera la aprobación de una adenda estructural por parte del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), lo que mantiene congelada la incorporación de las unidades.
Los nuevos buses presentados cuentan con aire acondicionado, puertos USB, WiFi, iluminación LED, cámaras de seguridad y un sistema de recaudo digital. Sin embargo, detrás de esta modernización anunciada persiste un problema: la demora en los trámites ante el MEF mantiene en circulación una flota envejecida, pese a que casi la totalidad de las unidades ya superó su vida útil contractual.
La escena no es nueva. En 2024, la ATU ya había mostrado un prototipo con características similares y aseguró que la renovación avanzaba. Incluso algunas concesionarias llegaron a anunciar que las nuevas unidades empezarían a circular durante el segundo semestre de 2025. Nada de ello ocurrió. Dos años después, el sistema continúa operando con los mismos buses antiguos mientras el proyecto aún permanece en etapa de estructuración.
En diálogo con La República, la ATU explicó que la modernización integral del Metropolitano depende de un proyecto de inversión que cuenta con el acompañamiento del Banco Mundial. Para que el proceso inicie, el organismo internacional otorgó una donación no reembolsable de US$500.000 destinada a elaborar el perfil técnico de la inversión.
En abril de este año, el contrato para desarrollar dicho estudio fue firmado con la consultora internacional Transconsult y contó con un plazo de 150 días. Posteriormente, el documento fue complementado por especialistas de la ATU para gestionar un financiamiento cercano a los US$200 millones.
Presentación de los nuevos buses del Metropolitano en la Expo ATU Motiva 2026
De los US$200 millones que contempla el proyecto, unos US$120 millones se destinarán a infraestructura y US$80 millones a la compra de 60 buses nuevos para la ampliación norte del Metropolitano. La renovación del resto de la flota, en cambio, correrá por cuenta de las empresas concesionarias, según explicó el presidente ejecutivo de la ATU, David Hernández. Aunque el proceso técnico ya comenzó, la ATU reconoce que la ejecución depende de la llamada “adenda estructural”, un documento que modifica las condiciones contractuales del sistema y que actualmente es revisado por el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). Según informó la entidad a este diario, el ministerio tiene un plazo de hasta 30 días para emitir un pronunciamiento sobre la propuesta, contados desde el 15 de junio. Solo después de culminar esa evaluación podrá cerrarse una etapa considerada indispensable para iniciar la implementación del proyecto. Sin la aprobación correspondiente, las mejoras volverían a retrasarse. “Con la culminación de esta evaluación y el respectivo pronunciamiento del MEF, cerraremos una etapa clave de ordenamiento administrativo para dar paso a la puesta en marcha definitiva del servicio, cuyos detalles técnicos serán compartidos de manera transparente y oportuna con la opinión pública”, agregó la ATU. Pese a que el prototipo ya fue presentado nuevamente al público, la ATU reconoce que la incorporación de las nuevas unidades no será inmediata. El cronograma oficial prevé que recién entre finales del 2026 e inicios del 2027 comiencen los procesos contractuales y operativos que permitirán incorporar progresivamente los nuevos buses al sistema. Es decir, aun si el MEF aprueba la adenda dentro del plazo previsto, los usuarios todavía deberán esperar varios meses para ver circular las primeras unidades.
Prototipo del nuevo bus del Metropolitano presentado en el 2024
Renovación de la flota era anunciada desde el 2024
Una flota que ya agotó su vida útil
La urgencia de la renovación se refleja en las cifras de la ATU: el 99,8% de la flota del Metropolitano ha superado su vida útil contractual y el 80,5% de los buses ha recorrido más de un millón de kilómetros. En mayo, un triple choque de unidades dejó al menos 46 heridos, evidenciando el desgaste del sistema. Actualmente, operan 300 buses troncales y 250 alimentadores, y las unidades que se reemplacen serán chatarreadas según los contratos vigentes. La modernización no se limita a la compra de vehículos: incluye la renovación integral de estaciones, terminales y patios taller; infraestructura para electromovilidad; nuevos sistemas tecnológicos de gestión; software de programación de flota; y mejoras en la integración con corredores complementarios, la Línea 1 del Metro y futuros proyectos como la Vía Expresa Norte.
En mayo se reportó un triple choque de las unidades del Metropolitano que dejó al menos 46 heridos.
Del anuncio de 78 buses a una propuesta de 60
Otro punto de controversia es la diferencia entre anuncios de distintas gestiones. Durante la administración de la expresidenta de la ATU, Marybel Vidal, se comprometió la renovación gradual de 78 buses. Ahora, el presidente ejecutivo de la entidad, David Hernández, plantea la adquisición de 60 unidades. La ATU sostiene que ambos anuncios responden a contextos técnicos distintos: la cifra de 60 buses forma parte del sustento técnico vigente vinculado a la ampliación norte y al proyecto integral que se estructura con el Banco Mundial. La entidad señala que el objetivo ya no es solo reemplazar vehículos, sino ejecutar una intervención más amplia que incluya infraestructura, patios de mantenimiento, terminales y sistemas tecnológicos.
Calor persistente continúa sin solución
Los más de 500.000 viajes diarios que registra el Metropolitano siguen realizándose en una flota que ya superó su vida útil. La renovación, anunciada en reiteradas oportunidades, continúa sin una fecha definitiva para concretarse. Aunque la ciudadanía ya conoce cómo lucirán los futuros buses y cuáles serán sus nuevas características tecnológicas, el proyecto aún no cuenta con un cronograma definitivo de ejecución.
Deflectores de aire que funcionan como único sistema de ventilación en las antiguas unidades del Metropolitano.
Mientras los nuevos buses permanecen en el papel, miles de pasajeros enfrentan otro problema recurrente: las altas temperaturas al interior de las unidades durante el verano. En 2019, Protransporte instaló de manera piloto deflectores de ventilación en 124 buses articulados, y se anunció que el sistema sería ampliado a otras 100 unidades. Sin embargo, seis años después esa promesa nunca se concretó. La ATU explicó que el proyecto fue descartado porque los deflectores redujeron el desempeño operativo de los buses y elevaron el consumo de combustible, incrementando los costos de operación.
Actualmente, solo alrededor del 33% de la flota cuenta con este mecanismo de ventilación. La entidad reconoce que es consciente del riesgo que enfrentan los pasajeros durante las olas de calor y sostiene que precisamente por ello impulsa la renovación de la flota bajo nuevos estándares técnicos que incluirán mejores condiciones de ventilación y confort.
A más de quince años del inicio de operaciones del Metropolitano, la renovación de su flota continúa siendo una promesa pendiente. Mientras ese proceso no concluya, los viajes diarios se seguirán realizando en una flota que ya superó su vida útil y cuya renovación ha sido anunciada en reiteradas oportunidades, pero que, por ahora, continúa sin una fecha definitiva para hacerse realidad.
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