Un estudio liderado por la **Universidad de Barcelona** (UB) y publicado en la revista *Scientific Reports* reveló que las **jirafas** poseen la capacidad cognitiva de realizar sumas mentales simples para elegir su alimento, una habilidad que hasta ahora se consideraba exclusiva de los humanos, otros primates y algunas aves. La investigación, dada a conocer este lunes, fue encabezada por los científicos Iker Loidi y Jordi Galbany, y contó con la participación del **Zoo de Barcelona**, así como de varios centros de investigación y universidades de Alemania.
Para la prueba, el equipo diseñó un experimento con cuatro ejemplares del **Zoo de Barcelona** y dos contenedores que contenían cantidades diferentes de comida. La proporción de alimento se iba modificando con el objetivo de observar si los animales eran capaces de escoger el recipiente que contenía más alimento. El factor clave del diseño fue que las cantidades dejaban de ser visibles tras la presentación inicial, lo que aseguraba que los animales realizaran operaciones mentales y no elecciones basadas en la percepción visual.
Los resultados mostraron que dos de las cuatro jirafas resolvieron las pruebas de suma de cantidades, demostrando así su capacidad para recordar y actualizar información mentalmente. Sin embargo, ninguna de ellas logró superar las pruebas de resta ni las operaciones secuenciales. Cabe destacar que las jirafas pertenecen a los ungulados, un grupo de mamíferos caracterizado por la presencia de pezuñas, y ya habían demostrado habilidades numéricas previas al estudio, como discriminar entre diversas cantidades.
El estudio cuestiona la idea de que las habilidades cognitivas complejas sean exclusivas de los humanos y refuerza la hipótesis de que estas capacidades han evolucionado de forma convergente en distintos linajes.
Las exigentes condiciones socioecológicas que enfrentan las jirafas en la sabana, donde sus principales recursos alimentarios se encuentran dispersos, podrían explicar el desarrollo destacado de habilidades como la suma mental simple, según los autores del estudio. El investigador Iker Loidi señala en la nota que la resta "activa áreas del cerebro especializadas en un procesamiento complejo y controlado que la suma no estimula", lo que hace que esta operación resulte más difícil para estos animales. Para optimizar la búsqueda de alimento, las jirafas necesitan calcular mentalmente opciones, y los hallazgos sugieren que son capaces de realizar sumas básicas para elegir su comida. Los científicos subrayan la importancia de estudiar una mayor diversidad de grupos y especies para comprender de forma global la evolución de la cognición animal. Este enfoque permitiría entender mejor cómo distintas especies desarrollan capacidades numéricas en respuesta a sus entornos.
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