Rafael Nadal anuncia su retiro: el tenis y el deporte español pierden a una de sus máximas leyendas

Con un emotivo video difundido este jueves a través de sus redes sociales, Rafael Nadal anunció que pondrá fin a su legendaria carrera como tenista al término de la final de la Copa Davis que disputará con España en Málaga, del 19 al 24 de noviembre. “Me hace muchísima ilusión que mi último torneo sea la final de la Copa Davis, representando a mi país”, declaró el jugador de 38 años, quien echará el cierre a su trayectoria en la ‘Final 8′ que se jugará en el sur de España.

El anuncio de Nadal llega apenas dos días después de que el futbolista Andrés Iniesta también anunciara su retiro, sumando así dos de los grandes mitos del deporte español de las últimas dos décadas que se despiden casi al mismo tiempo. El tenista, ganador de 22 títulos del Grand Slam —entre ellos 14 Roland Garros, récord absoluto—, 92 títulos ATP, cinco Copa Davis y medalla de oro olímpica tanto en individual (2008) como en dobles (2016), deja una de las mejores carreras de la historia del tenis y del deporte en general.

“Todo en la vida tiene un principio y un final y creo que es el momento adecuado para poner punto y final a una carrera larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera podido imaginar”, dijo un emocionado Nadal en el video, que incluyó el mensaje “Mil gracias a todos” escrito en una docena de idiomas. En Málaga, el balear podría compartir pista con Carlos Alcaraz, actual N.2 del mundo y considerado su sucesor. “Muchas gracias por ser ejemplo a todos los niveles, tu legado es irrepetible! Te he disfrutado muchísimo y te echaré mucho de menos cuando lo dejes después de la Davis, Rafa!”, escribió en X el joven murciano de 21 años.

Adiós en la Copa Davis en Málaga

“Creo que es como cerrar el círculo, porque una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final en Sevilla en 2004”, dijo Nadal al anunciar su retirada en la Copa Davis de Málaga. Esa victoria, la primera de las cinco ‘Ensaladeras’ que acumula en su palmarés (2004, 2008, 2009, 2011 y 2019), marcó el inicio de una trayectoria que ahora llega a su fin. “Es una decisión que evidentemente es difícil, que me ha llevado tiempo tomarla”, confesó el rey indiscutible de la tierra batida, quien también admitió: “La realidad es que han sido unos años difíciles, especialmente estos dos últimos. No he sido capaz de jugar sin limitaciones”.

Las lesiones, sobre todo en los últimos años, han sido una constante en su carrera, limitando su capacidad para competir al máximo nivel. “Me siento un super afortunado por todas las cosas que he podido vivir”, añadió pese a todo el tenista con el récord de victorias en Roland Garros (14).

Su adiós deja al tenis huérfano de otra gran leyenda, apenas dos años después de la despedida del suizo Roger Federer. El serbio Novak Djokovic (37 años) queda como único miembro superviviente del ‘Big 3’ que llevó al deporte a sus más altas cotas de popularidad. “¡Qué carrera Rafa! Ha sido un inmenso honor”, dijo Federer minutos después del anuncio. “Gracias por los recuerdos inolvidables y por todas tus actuaciones increíbles en el deporte que queremos”, añadió.

Espíritu guerrero

Rafael Nadal nació el 3 de junio de 1986 en Manacor, Mallorca, y aunque de joven practicó fútbol —deporte en el que su tío Miguel Ángel Nadal llegó a jugar en el Barcelona de Johan Cruyff—, pronto se decantó por el tenis, donde construyó su carrera al lado de otro de sus tíos, Toni. Criado en la tierra batida y dotado de una potencia física excepcional, fue en esa superficie donde forjó gran parte de su leyenda. Conquistó 14 Roland Garros (2005 a 2008, 2010 a 2014, 2017 a 2020 y 2022) en 19 participaciones, acumulando 112 victorias, cuatro derrotas y un abandono. El segundo jugador con más títulos en París, el sueco Björn Borg, se quedó en seis; mientras que Novak Djokovic, el tenista con más coronas en un mismo Grand Slam, suma 10 en Australia.

Sin embargo, Nadal no fue solo un especialista en arcilla. Logró éxitos en todas las superficies. Precisamente en la hierba de Wimbledon firmó uno de los mejores partidos de la historia del tenis: tras perder las finales de 2006 y 2007 ante Roger Federer, lo destronó en 2008, cortando una racha de cinco títulos consecutivos del suizo. Ese fue el primero de sus dos trofeos en Londres; además, ganó dos veces el Abierto de Australia y en cuatro ocasiones el US Open.

Las lesiones como gran enemigo

La carrera de Nadal también estuvo marcada por recurrentes problemas físicos. Codo, pie, espalda, abdominales… Desde la fractura en el pie izquierdo en 2004, un año después de su debut en el circuito profesional, las lesiones fueron uno de sus grandes enemigos. No obstante, el español siempre supo recuperarse para volver a la cima.

Rafael Nadal apenas disputó un puñado de partidos esta temporada. Su último Roland Garros quedó marcado por una derrota en primera ronda ante el alemán Alexander Zverev, y en los Juegos Olímpicos de París cayó en segunda ronda frente a Djokovic, en lo que hasta ahora fue su última aparición en una cancha. El adiós definitivo ante su público llegará en Málaga, donde tendrá la ocasión de despedirse.

En 2022, tras conquistar su 14º título en París infiltrado para soportar los dolores en el pie provocados por el síndrome de Müller-Weiss —una enfermedad rara que afecta un hueso de su pie izquierdo y le causa dolores crónicos—, se sometió a un nuevo tratamiento que le permitió seguir compitiendo. Sin embargo, diversas lesiones le impidieron jugar con regularidad desde entonces.

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