La Administradora Asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicky Fox, dejó claro en una entrevista con AFP que el objetivo del programa Artemis va más allá de una simple visita: se trata de que los humanos puedan “vivir” en la Luna. Fox, quien previamente participó en la misión que “tocó” la atmósfera exterior del Sol con una sonda espacial, ahora forma parte del equipo que busca establecer una presencia permanente en el satélite natural.

Esta semana, la NASA presentó a los tripulantes de Artemis III, una misión clave programada para 2027. Durante ese vuelo, los astronautas probarán en órbita terrestre sistemas fundamentales que allanarán el camino para que los estadounidenses regresen a la Luna al año siguiente. “Queremos estar absolutamente preparados cuando vayamos a la Luna, y listos para hacer ciencia en el momento en que toquemos la superficie lunar”, explicó Fox.

La científica detalló que en Artemis III se evaluará qué llevar dentro de la cápsula Orion, cómo monitorear el clima espacial y qué equipos colocar en el exterior del vehículo. “Probamos la cápsula Orion con Artemis II. Esta vez se trata de usar la cápsula para facilitar la ciencia en futuras misiones”, agregó.

Consultada sobre los riesgos para la salud de los astronautas, Fox recordó que en Artemis II ya se implementaron medidas de monitoreo: “Llevaban en la muñeca algo parecido a una pulsera que mide actividad, así que podíamos monitorizar la salud de la tripulación. También llevamos fragmentos de tejido con la tripulación para observar, por ejemplo, los efectos del espacio profundo en el cuerpo humano”. Para Artemis III, el enfoque será similar: “Vamos a monitorear la salud de la tripulación mientras realizan diferentes actividades en la cápsula Orion, mientras nos preparamos para enviar astronautas a la Luna, establecer una presencia permanente en la base lunar y pensar en enviar humanos a Marte. Cada misión Artemis se apoya en la anterior”, concluyó.

La científica de la NASA destacó que, a diferencia de las misiones Apolo —donde los astronautas subían unos días y regresaban—, el objetivo de Artemis es “dar todos los pasos necesarios para construir esta base lunar donde los astronautas puedan tener una presencia permanente, donde puedan vivir y trabajar en la Luna, donde podamos hacer ciencia”. En esa línea, uno de los experimentos previstos para Artemis IV o V (aún no se ha decidido en cuál) estudiará la capacidad de cultivar plantas en el regolito lunar, la capa superficial de la Luna, pensando en lograr una presencia sostenida.

Otro experimento analizará los sismos lunares. Aunque se suele pensar que la Luna es solo un gran bloque de roca, en realidad es bastante activa: cada vez que recibe el impacto de un micrometeorito, tiembla. También influye la gravedad de la Tierra, que provoca que la Luna vibre ligeramente. Estos sismos se pueden detectar, lo que ayuda a determinar dónde se encuentran los elementos volátiles y, así, “tal vez seguir el camino hacia el agua”.

Consultada sobre qué ha cambiado desde Apolo, más allá de la tecnología, la investigadora señaló que una de las novedades será ir al polo sur de la Luna, un terreno “muy interesante” y diferente a las zonas que se exploraron en las misiones Apolo. Allí hay regiones permanentemente en sombra, por lo que, si existe agua o hielo, “ahí es donde estarán”. “Hemos trabajado mucho en zonas similares a las de las misiones Apolo. (Pero) este es un terreno único y diferente”, agregó.

La científica destacó que la Luna “es bastante única” por su radiación y microgravedad, condiciones que benefician experimentos imposibles de realizar en la Tierra. En ese marco, Jared Isaacman, administrador de la NASA, detalló el plan lunar: primeros alunizajes con módulos robóticos, pruebas de infraestructura y vuelos de drones. También mencionaron el vehículo de exploración VIPER, cuyo lanzamiento esperan con ansias para perforar y buscar agua. “No se trata solo de un viaje rápido. No es solo plantar una bandera. Se trata de vivir y trabajar en la Luna”, afirmó.

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