En el Perú, la costumbre de reaccionar solo cuando el problema ya estalló se repite en el sector energético: la exploración de hidrocarburos deja de ser prioridad hasta que suben los precios, escasean los recursos o la dependencia externa se vuelve evidente. Sin embargo, la pregunta clave sigue sin respuesta: ¿por qué el Estado abandonó la promoción de la exploración como política estratégica de largo plazo?

Las cifras muestran una tendencia alarmante. El año pasado, la inversión en exploración en hidrocarburos fue de apenas US$ 9.28 millones, un 97% menos que hace una década. Al mismo tiempo, la producción nacional de petróleo bordea los 44 mil barriles diarios, muy lejos de los 127 mil que se alcanzaban en los años noventa. No es un problema coyuntural, sino una caída sostenida.

En el caso del Gas Natural, pilar de la seguridad energética del país, la exploración está asfixiada por un exceso de tramitología, sobreposición normativa, incertidumbre regulatoria, falta de planificación de largo plazo y una débil rectoría. Hoy hay menos contratos de exploración que hace quince años, y los permisos demoran más de tres años, mientras que en países vecinos se resuelven en meses.

No explorar tiene costos reales. Menos producción implica más importaciones, mayor presión sobre la balanza comercial y menor capacidad del Estado para sostener políticas públicas. También significa renunciar a ingresos fiscales que, como ha demostrado el gas natural, son claves para las regiones y para millones de usuarios que acceden a una energía más limpia y económica.

Promover la exploración no es retroceder en estándares ambientales ni sociales, como suelen afirmar quienes desconocen el sector o mantienen prejuicios. Es, por el contrario, fortalecerlos con reglas claras, procesos eficientes y tecnología moderna. El Estado no puede seguir siendo un espectador pasivo en una industria que define la seguridad energética del Perú. Explorar es una responsabilidad pública.

La exploración es una actividad de alto riesgo, pero el verdadero riesgo para un país es no explorar.

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