Durante más de un siglo, el petróleo fue el motor de la economía mundial. Pero el auge acelerado de la inteligencia artificial (IA) está redefiniendo ese rol: ahora, el cobre –el metal rojo– se perfila como el recurso estratégico del futuro. Su demanda crecerá de forma explosiva por la expansión de los centros de datos, las energías renovables y las redes eléctricas, infraestructuras indispensables para la IA.
Así lo advirtieron los líderes de la industria minera reunidos en el Congreso Mundial de Minería, donde se puso sobre la mesa la irrupción de la inteligencia artificial, los centros de datos y las energías renovables como factores que incrementarán la necesidad de cobre. El principal reto, señalaron, será desarrollar nuevos proyectos con mayor rapidez para evitar un déficit del metal rojo.
David Strang, presidente ejecutivo de la minera canadiense Ero Copper, fue contundente: "El cobre es el nuevo petróleo y tenemos que asumirlo". Según el empresario, el metal rojo ha alcanzado una importancia comparable con la que tuvo el crudo y se ha convertido en un recurso estratégico para el desarrollo de la IA. El Perú, tercer productor mundial de cobre, podría aprovechar esa demanda, pero el desafío ya no será encontrar el mineral, sino acelerar el desarrollo de nuevos proyectos para abastecer la demanda global.
"India e Indonesia representan cerca del 22% de la población mundial y son dos de las economías que más crecen, por lo que su demanda de cobre aumenta. Necesitamos alrededor de 22 millones de toneladas de cobre cada año y hoy no las tenemos. Ahora se suma este tren de la inteligencia artificial, que avanza a una velocidad tremenda. Si Europa instala 500 gigavatios para inteligencia artificial, eso significará una enorme demanda de cobre para los centros de datos", sostuvo Strang.
En la misma línea, Frank Nikolic, principal de CRU Group –una de las consultoras más influyentes del mundo en mercados de minerales, metales y fertilizantes–, afirmó que la IA impulsará uno de los mayores ciclos de inversión en infraestructura tecnológica de las próximas décadas, lo que incrementará la necesidad de cobre para centros de datos, energías renovables y redes eléctricas.
"Los centros de datos necesitan enormes cantidades de cobre. La energía eólica y solar también están creciendo y requieren más cobre. En los próximos cinco años veremos una aceleración de inversiones por alrededor de US$25 billones en centros de datos impulsados por la inteligencia artificial. La IA ya es mucho más que poder de computación; mejora cada vez más y sus costos han disminuido. Todo eso acelerará la demanda de cobre", explicó Nikolic.
Juan Carlos Ortiz, presidente del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP) y organizador del Congreso Mundial de Minería, conversó con RPP y ratificó que el cobre es el nuevo petróleo. "Antes se pensaba que iba a ser el litio. Sin embargo, la tecnología ha creado alternativas para el litio, pero no para el cobre", sostuvo. En esa línea, afirmó que Perú tiene una oportunidad única para convertir la demanda global en mayor inversión y desarrollo, gracias a su potencial geológico. "Somos un país privilegiado. Tenemos la segunda reserva de cobre más grande del mundo y un portafolio de más de 60 proyectos mineros, gran parte de ellos de cobre, por más de US$64.000 millones. Tenemos la oportunidad de contribuir a ese crecimiento y, al mismo tiempo, cerrar brechas de infraestructura y pobreza en el Perú", agregó.
Sin embargo, la mayor preocupación de la industria no es la disponibilidad del recurso, sino la capacidad de aumentar la oferta al ritmo que exige la inteligencia artificial. Tanto Ortiz como el especialista Strang coincidieron en que el principal cuello de botella es la lentitud con la que se aprueban y desarrollan nuevos proyectos mineros. "El gran problema no es el cobre. La velocidad con la que se pueden generar estos proyectos es la clave. Tenemos que duplicar la producción de cobre para sostener la demanda. Tenemos el cobre en el suelo, las empresas tienen los proyectos, pero necesitamos que los gobiernos brinden las condiciones para agilizar la permisología. La demanda es elástica; la oferta no tanto", advirtió Strang, quien pidió a los gobiernos agilizar el proceso de autorizaciones y licencias.
Por su parte, Nikolic añadió que la minería debe cambiar su enfoque y anticiparse a la demanda, en lugar de reaccionar cuando el mercado ya enfrenta un déficit de suministro. "La industria minera ha sido reactiva por generaciones. Hoy necesitamos que las grandes compañías lideren esta conversación. Las empresas tecnológicas hablan del futuro, pero somos nosotros quienes les suministramos los minerales. Si no hablamos del cobre, vamos a sufrir más que todos los demás", indicó. En ese contexto, Strang insistió en que la industria tendrá que duplicar la producción mundial de cobre para responder a la demanda que generará la inteligencia artificial, un escenario que, según Ortiz, convierte al Perú en un actor clave para electrificar la economía mundial a través de celulares, carros eléctricos, turbinas eólicas y la reducción de la huella de carbono.
Expertos advierten una posible disputa por el cobre que involucra a Perú y Chile
El auge de la inteligencia artificial no solo impulsa la demanda del cobre, sino que también podría desatar tensiones geopolíticas entre los principales productores. Durante un panel, David Strang advirtió que, ante la creciente competencia por asegurar el suministro del metal, países como Perú y Chile podrían verse presionados a priorizar sus propios intereses. “Da miedo cómo las empresas van a asegurar este suministro. Chile y Perú tienen incentivo de proteger a sus propios ciudadanos. ¿Veremos nacionalismo de recursos? ¿Una lucha por los recursos que tienen los países? Son temas que hay que enfrentar”, afirmó Strang.
El ejecutivo recordó que India viene invirtiendo en fundiciones para procesar cobre, pero todavía no cuenta con suficiente producción propia para abastecer esa capacidad, lo que intensificará la competencia por el mineral. “India tiene fundidoras, invierte, pero no tiene demasiado suministro de cobre para producir. Es lo que quiere todo el mundo”, agregó.
Por su parte, Nikolic consideró que el mundo está transitando hacia un nuevo modelo económico en el que los minerales serán cada vez más estratégicos que los combustibles fósiles. “Los países no están ciegos a esto. Ya no vamos hacia una economía basada en combustibles fósiles, sino hacia una economía basada en minerales. No me sorprendería ver un nacionalismo de recursos. Es un tema que tendremos que enfrentar”, concluyó.
Las cifras que explican por qué el cobre es clave para el Perú
El cobre es el principal producto de exportación del Perú. Entre enero y marzo de 2026, las exportaciones de cobre sumaron US$10.039 millones, un crecimiento de 50,9% frente al mismo periodo del año anterior. Uno de cada tres dólares que exporta el Perú proviene del cobre. Este metal representó el 34,9% del valor total de las exportaciones peruanas, consolidándose como el principal producto de venta al exterior.
Perú ya supera las 918 mil toneladas de cobre entre enero y abril de 2026. Tres minas producen casi la mitad del cobre peruano. Antamina lidera la producción nacional con el 19,7% del total, seguida de Las Bambas (15,2%) y Cerro Verde (14,1%). Juntas aportan casi el 49% de todo el cobre que produce el país.
China es el principal comprador del cobre peruano. El 73,9% del valor exportado tuvo como destino ese país. Le siguieron Japón (5,8%) y Estados Unidos (5,2%).
El Perú depende de pocos mercados para vender su cobre. China, Japón y Estados Unidos concentraron el 84,9% de las exportaciones cupríferas, lo que refleja una alta dependencia de estos tres destinos.
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