El telescopio espacial Euclid, lanzado en 2023 con el objetivo de cartografiar un tercio del cielo, ha capturado la fotografía más grande y detallada del denso centro de la Vía Láctea, una zona repleta de 60 millones de estrellas. La nueva instantánea, obtenida con su cámara de luz visible, servirá a los astrónomos para confirmar los exoplanetas descubiertos recientemente y ayudar en la búsqueda de planetas más allá de nuestro sistema solar, según señala la Agencia Espacial Europea (ESA).

Según la ESA, esta es la fotografía de alta resolución más grande jamás tomada del centro de la Vía Láctea en luz visible. La sonda, que orbita a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, capturó la imagen durante 26 horas en marzo del 2025. La toma se compone de nueve fotografías, cada una de las cuales abarca una zona del cielo mayor que la Luna. La original fue capturada en blanco y negro, pero se le añadió color utilizando observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, ubicado en Hawái.

Imagen captada por el telescopio Euclid de una nube molecular en el bulbo galáctico. Fotos: ESA

"En el centro de la estructura en espiral se encuentra el bulbo, una gran burbuja que contiene miles de millones de estrellas", dijo el astrónomo francés Jean-Charles Cuillandre, quien trabaja en la misión Euclid. El telescopio fue lanzado con la esperanza de arrojar luz sobre la materia y la energía oscura, los componentes que conforman aproximadamente el 95% del universo.

Según la ESA, esta es la fotografía de alta resolución más grande jamás tomada del centro de la Vía Láctea en luz visible. Foto: ESA Una imagen de la Vía Láctea vista desde la Tierra, que muestra dos acercamientos del área objetivo de Euclid. Foto: ESA

Una imagen de la Vía Láctea vista desde la Tierra, que muestra dos acercamientos del área objetivo de Euclid. Foto: ESA

“Ahora hemos decidido apuntar Euclid hacia la zona más brillante del cielo, y funciona de maravilla, es extraordinario”, afirmó Cuillandre. La nueva imagen del telescopio incluye 51 sistemas planetarios conocidos y permitirá estudiar muchos más que se descubran en el futuro, según el astrónomo Jean-Philippe Beaulieu.

En las últimas décadas, los científicos han identificado miles de exoplanetas fuera de nuestro sistema solar. Aunque es poco probable que la fotografía de Euclid revele nuevos cuerpos celestes, servirá para medir la masa de los ya detectados y de los que se hallen más adelante. Esto es posible mediante la microlente gravitacional, un proceso que ocurre cuando una estrella se interpone frente a otra: la más cercana “actúa como una lupa cósmica, curvando e intensificando la luz de la estrella de fondo”, explicó la ESA en un comunicado.

“Durante los últimos 20 años, se han descubierto casi 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos ellos con telescopios terrestres y todos ubicados hacia el centro de nuestra galaxia”, declaró Beaulieu. La nueva imagen de Euclid ayudará a los investigadores a profundizar en el estudio de estos mundos lejanos y a refinar las mediciones de su masa, aprovechando la capacidad del telescopio para observar las regiones más brillantes del cielo.

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