La Agencia Espacial Europea (ESA) informó que un asteroide de gran tamaño, denominado (152637) 1997 NC1, pasará cerca de la Tierra este sábado con una probabilidad de impacto nula. El cuerpo rocoso, descubierto en 1997, se situará a unos 2,56 millones de kilómetros del planeta, lo que equivale a aproximadamente 6,6 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Según los cálculos de la ESA, el máximo acercamiento está previsto para las 13.14 CET (11.14 GMT), momento en el que el asteroide alcanzará una velocidad de 8,9 km por segundo. El departamento de Defensa Planetaria de la agencia estima que su tamaño oscila entre 750 y 1.650 metros, en función de su albedo, aunque otras evaluaciones apuntan a dimensiones algo menores.
La ESA confirmó que se trata de un paso seguro que forma parte de los acercamientos periódicos de objetos de este tipo. Juan Luis Cano, de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, señaló que "un acercamiento a la Tierra de un objeto de este tamaño solo ocurre cada pocos años, aunque en esta ocasión la brillante y cercana Luna podría interferir con su observación en el momento de máxima proximidad".
El asteroide podrá ser observado con telescopios pequeños e incluso con prismáticos de gran alcance, especialmente en regiones donde el cielo esté despejado. No obstante, la luminosidad de la Luna podría dificultar su visibilidad durante el momento de mayor aproximación. El objeto será visible principalmente desde el hemisferio norte durante su acercamiento y podrá observarse desde distintas regiones del mundo durante la noche, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.
Los asteroides, según la ESA, son antiguas rocas espaciales remanentes de la formación del sistema solar. Se cree que, hace miles de millones de años, trajeron moléculas complejas y posiblemente los inicios de la vida a la Tierra. Sin embargo, los impactos de asteroides tan grandes son extremadamente raros. Las rocas de tamaño pequeño y mediano, en cambio, son mucho más comunes en el sistema solar y, según datos de la ESA en su página web, aun así pueden causar daños graves.
La agencia espacial añade que estos asteroides a veces alcanzan la superficie terrestre. Pero incluso aquellos que se desintegran en la atmósfera pueden generar explosiones aéreas. Estas explosiones producen ondas expansivas capaces de romper cristales, dañar edificios y herir a cualquier persona que se encuentre cerca.
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