El Mundial 2026 que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá está siendo, más allá de los récords de Lionel Messi como goleador histórico de la Copa del Mundo, de Cristiano Ronaldo como el único en anotar en seis ediciones y del protagonismo de Kylian Mbappé con Francia, el torneo de los porteros. Figuras como Vozinha, que fue clave en el empate sin goles de Cabo Verde ante España, o Eloy Room, con su tremenda actuación para Curazao frente a Ecuador, lo confirman. Y en esa lista ya se suma el nombre de Lionel Mpasi, guardameta titular de la Selección de Congo.
De 31 años y 1,82 metros de altura, Mpasi brilló con luz propia el último martes en la derrota de su equipo ante Colombia por la fecha 2 del Grupo K. En ese partido, el arquero evitó que los 'cafeteros' se llevaran un marcador más amplio: totalizó 8 atajadas de remates directos a puerta y solo una vez fue vencido. Con la mano izquierda, la derecha, a manos cambiadas e incluso con los pies, el portero africano ya empieza a dar que hablar en el torneo norteamericano. En la primera jornada del grupo ya había tenido un buen desempeño frente a Portugal.
¿Cómo se dio a conocer al mundo entero? Fue en 2023, tres años antes del Mundial 2026, cuando Mpasi escribió una de las páginas más alegres de la República Democrática del Congo en materia futbolística. Durante la Copa Africana de Naciones, su equipo quedó en el tercer lugar del Grupo F con 3 puntos y luego llegó la ronda de octavos de final, el mata-mata de eliminación directa.
El arquero pasó por las divisiones menores del PSG, donde conoció a Adrien Rabiot y Kingsley Coman, y hoy es uno de los porteros destacados del Mundial 2026.
Enfrentando a Egipto, uno de los favoritos del torneo, la selección de Congo no contó con la presencia de Mohamed Salah, quien se perdió el partido por una lesión muscular. El encuentro terminó 1-1 en el tiempo regular, con goles de Mostafa Mohamed y Meschack Elia. Tras un tiempo extra sin goles, la clasificación se definió desde los doce pasos. Allí, el portero Lionel Mpasi no dudó: tomó el balón, remató y anotó, dándole a Congo el pase a cuartos de final de la Copa Africana de Naciones. El arquero egipcio Mohamed Abou Gabal falló su penal, sellando la victoria congoleña.
Luego, Congo venció 3-1 a Guinea con Mpasi en cancha, pero cayó 1-0 ante Costa de Marfil en semifinales. Sin embargo, el equipo logró un histórico tercer puesto al derrotar 6-5 por penales a Sudáfrica, tras un empate sin goles en el tiempo reglamentario.
Los orígenes de Mpasi y su vínculo con Congo
Nacido en Meaux, Francia, en agosto de 1994, Lionel Mpasi tiene doble nacionalidad. Se formó en las divisiones menores del PSG, donde compartió vestuario con figuras como Kingsley Coman y Adrien Rabiot. Su debut oficial con la selección de Congo llegó en 2022, y fue Cédric Bakambu, exjugador del Villarreal y actual compañero en el combinado, quien lo contactó para que defendiera los colores de los 'Leopardos'. "Se puso en contacto conmigo y me consultó si tenía ganas de jugar en la selección. Le dije que sería un placer y después el asistente técnico habló conmigo por redes sociales. Allí le confirmé que me encontraba a disposición", reveló Mpasi a Marca en 2023. Además, confesó su admiración por el arquero alemán Marc-André ter Stegen, a quien considera su ídolo bajo los tres palos: "Soy su fan".
El valor de Mpasi podría subir tras el Mundial 2026
Actualmente, el portero tiene un valor de 400 mil euros según el portal especializado Transfermarkt, pero su cotización aumentaría gracias al nivel que exhibe en la Copa del Mundo de la FIFA. Congo aún mantiene chances de clasificar a los dieciseisavos de final del Mundial 2026: suma un punto en el Grupo K y en la fecha final se enfrentará a Uzbekistán, que también está en la lucha al no haber sumado unidades. La victoria es clave para avanzar, como mínimo, como uno de los mejores ocho terceros. Mpasi tiene contrato con el Le Havre francés hasta mediados de 2027.
¿Cuáles han sido los equipos de Lionel Mpasi?
- PSG II (2010-12)
- Toulouse II (2012-15)
- Rodez (2016-18 y 2021-25)
- Rodez II (2018-21)
- Le Havre (2025-actualidad)
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