En los áridos ecosistemas de la región de Tacna, un equipo de científicos peruanos y chilenos descubrió una nueva especie de reptil: la lagartija Liolaemus wasara, que habita en desiertos y lomas costeras del sur del Perú. El hallazgo fue liderado por la Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann (UNJBG), en colaboración con la Universidad de Tarapacá, y representa un aporte relevante para la herpetología regional, aunque todavía afronta un proceso de descripción formal para su publicación científica.
Los investigadores precisaron que el éxito de la búsqueda refuerza la idea de que los desiertos del extremo sur del Perú albergan fauna aún poco estudiada, capaz de sorprender a la comunidad científica internacional. La pequeña lagartija se adapta a climas extremos y habita en áreas desérticas específicas. Recibe el nombre de Wasara, palabra de origen aymara que significa “tierra seca” o “desierto”.
La nueva especie de lagartija recibe el nombre de Wasara, palabra de origen aymara que significa “tierra seca” o “desierto”. Foto: Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann
¿Qué características tiene la nueva lagartija descubierta en el desierto de Tacna?
El reptil, que alcanza una longitud aproximada de 11 centímetros, fue hallado en los "tilanciales" de Locumba y Sama, un tipo de vegetación de lomas donde la flora sobrevive con escasa agua. Según los expertos, estas áreas funcionan como un refugio biológico indispensable para especies endémicas, y su conservación es clave para la supervivencia de poblaciones poco documentadas en la región tacneña. El investigador Juan Pablo Franco León, de la Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann (UNJBG), explicó que el nombre de la especie homenajea su hábitat: "Wasara significa tierra seca o desierto", detalló. El espécimen pertenece al género Liolaemus, un grupo de saurios sudamericanos reconocido por su notable adaptación a climas extremos. Su identificación en campo se facilita gracias a pequeños puntos azulados distribuidos en su dorso, una particularidad morfológica crucial para los científicos que estudian la fauna local. El hallazgo en los ecosistemas áridos de Locumba y Sama enriquece el registro biológico del sur peruano.
El reptil fue localizado en los tilanciales de Locumba y Sama, en Tacna. Foto: Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann
El hallazgo de la lagartija Liolaemus wasara en el desierto de Tacna no solo amplía el registro de especies endémicas del sur del Perú, sino que evidencia la riqueza biológica de los ecosistemas áridos. Investigadores de la UNJBG destacan que estos ambientes aún “conservan especies desconocidas para la ciencia”, lo que abre nuevas líneas de estudio y conservación en la región. El diminuto reptil, con una longitud inferior a la palma de un adulto promedio, está adaptado para desplazarse entre rocas, arena y vegetación dispersa, confirmando su condición de espécimen de reducido tamaño.
Sin embargo, especialistas advierten que estos ecosistemas sufren una severa fragilidad ante la expansión urbana y la alteración del territorio. Por ello, la identificación de la lagartija refuerza la urgencia de aplicar medidas de protección para preservar los desiertos costeros como reservorios de vida únicos en el mundo. Liolaemus wasara se encuentra actualmente en proceso de descripción y publicación en revistas científicas especializadas para su reconocimiento formal.
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