Un equipo internacional de científicos, en el marco de la Expedición Cyclops 2023, quedó desconcertado al descubrir un organismo acuático en un ecosistema terrestre dentro de las remotas montañas Cíclopes, en Nueva Guinea, Indonesia. El hallazgo ocurrió mientras realizaban un inventario biológico de alta montaña, cuando detectaron registros inesperados en sus equipos de campo. Según la Universidad de Oxford, la zona de estudio es una cadena montañosa cubierta por selva húmeda y prácticamente inexplorada por la ciencia moderna.

Para documentar fauna rara o posiblemente perdida, los especialistas instalaron decenas de cámaras trampa y estaciones de muestreo en condiciones extremas. El proyecto, que demandó más de tres años y medio de planificación, permitió documentar especies inéditas, incluido el redescubrimiento del equidna de pico largo de Attenborough. "Este descubrimiento es el resultado de mucho trabajo y más de tres años y medio de planificación", señaló el Dr. James Kempton al describir el contexto del proyecto. El logro resalta la importancia de explorar entornos hostiles para ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad del planeta.

Los investigadores hallaron una nueva especie de camarón terrestre en el suelo y en los árboles de las montañas Cyclops. lr.pe

¿Qué criatura marina hallaron los científicos en pleno bosque?

El hallazgo ocurrió de forma accidental mientras el equipo buscaba al equidna de pico largo de Attenborough, un extraño mamífero ovíparo que se consideraba extinto desde 1961. Las cámaras trampa instaladas para localizar al escurridizo monotrema revelaron un nuevo género de crustáceo capaz de subsistir fuera del agua en zonas boscosas de alta humedad. La ubicación ecológica del animal desconcertó a los expertos, quienes observaron ejemplares tanto en el suelo como entre la vegetación, lejos de cualquier río o lago. "Nos quedamos bastante sorprendidos al descubrir este camarón en el corazón del bosque, porque supone una desviación notable del hábitat costero típico de estos animales", explicó el entomólogo Leonidas-Romanos Davranoglou, especialista del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.

El análisis del material recolectado tras semanas de labor de campo confirmó el éxito de la expedición, que también registró variedades inéditas de insectos y vertebrados. Además de catalogar al inesperado habitante forestal, el proyecto logró documentar el redescubrimiento del mamífero perdido. Este doble hito biológico demuestra la enorme riqueza oculta en los ecosistemas más aislados del planeta.

lr.pe La expedición de la Universidad de Oxford que descubrió al camarón en las montañas enfrentó condiciones extremas. El equipo lidió con terremotos, malaria y fauna venenosa que causaron fracturas y enfermedades graves. Pese a ello, el doctor Kempton afirmó que “algunos podrían describir el lugar como un infierno verde, pero para nosotros fue un entorno mágico y peligroso a la vez”. La hostilidad del terreno no impidió el hallazgo que transforma la comprensión tradicional sobre los hábitats de estos crustáceos, generalmente restringidos a ecosistemas marinos o de agua dulce. La supervivencia del espécimen en suelo firme se debe a las precipitaciones constantes de la región. “El alto nivel hace que la humedad sea suficiente para que estas criaturas vivan completamente en tierra”, explicó el investigador Davranoglou. Ese microclima saturado permite que sus branquias operen eficientemente sin inmersión permanente en entornos acuáticos. La presencia del camarón en árboles y hojarasca forestal representa una adaptación ecológica inusual para su tipo. La combinación de lluvias habituales y musgo genera un nicho biológico poco documentado que mantiene condiciones estables durante todo el año, desafiando la idea de que estos seres solo habitan en el mar o agua dulce.

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