El laborista Andy Burnham, de 56 años, obtuvo el 54 % de los votos en las elecciones parciales parlamentarias de Makerfield, celebradas este viernes 19 de junio en el noroeste de Inglaterra. Su victoria sobre Rob Kenyon, candidato del partido antimigración Reform UK (que alcanzó el 34 %), le devuelve un escaño en la Cámara de los Comunes, un requisito indispensable para aspirar a gobernar desde Downing Street. Este triunfo consolida su aspiración a suceder al primer ministro británico, Keir Starmer, en medio de crecientes especulaciones sobre el futuro liderazgo del gobernante Partido Laborista.
“Es el momento del cambio”, vaticinó el nuevo legislador durante su discurso de proclamación, en el que expuso su visión de país. “Llevamos 40 años siguiendo un camino que sencillamente no ha funcionado para la gente”, señaló, y detalló sus propuestas: reducir el costo de vida, abaratar las facturas de los servicios públicos e impulsar la reindustrialización. Sus palabras resonaron para muchos con un cierto tono de primer ministro. “Este es el momento del cambio (…) vamos a trazar un nuevo camino para Reino Unido”, instó.
Burnham dirige Mánchester desde 2017, donde ha ejecutado una rápida regeneración de la ciudad que fue la cuna de la Revolución Industrial. Su modelo de gestión local se ha comprometido a replicarlo a escala nacional si llega a liderar el país. El sistema parlamentario británico permite a los partidos gobernantes cambiar de líder a mitad de mandato, y el ganador se convierte en premier sin necesidad de elecciones generales.
Para ese proceso, las directrices del Partido Laborista establecen que un diputado puede desafiar al líder si cuenta con el apoyo de una quinta parte de los diputados del partido. En el contexto actual, Burnham necesita el respaldo de al menos 81 parlamentarios —de los más de 400 diputados laboristas— para competir contra Starmer.
El primer ministro británico, Keir Starmer, descartó este viernes abandonar el cargo pese a la contundente victoria de Andy Burnham en los comicios de Makerfield, que ha intensificado las presiones dentro del Partido Laborista. “Si hay una contienda (…) entonces sí, me presentaré, me mantendré firme, y he dicho repetidamente que no me voy a retirar”, declaró a los periodistas en Londres, donde aseguró que todo sigue “como siempre” para él. En una llamada posterior con sus compañeros laboristas, adoptó un tono más conciliador: “Unámonos como partido y como movimiento. Lo que debemos evitar a toda costa es sumir a nuestro partido y a nuestro país en el caos enfrentándonos entre nosotros”.
La magnitud del triunfo de Burnham llevó a más legisladores laboristas a sostener que Starmer debería considerar dar un paso al costado. La diputada Louise Haigh, aliada de Burnham, afirmó que el premier debería “hacer lo mejor para el país y para el Partido Laborista” y “considerar una transición ordenada y controlada” hacia un nuevo gobierno. “Queremos evitar una contienda por el liderazgo si es posible, y esperamos poder acordar un camino a seguir”, manifestó Haigh a la BBC. El actual jefe del Gobierno británico felicitó a Burnham por la victoria, pero reiteró su compromiso de luchar contra cualquier desafío al liderazgo.
La popularidad de Starmer, quien lidera el Reino Unido desde 2024, se ha desplomado desde que llevó al Partido Laborista de centroizquierda a una victoria electoral aplastante en julio de ese año. No solo ha tenido dificultades para cumplir las metas de crecimiento económico, reparar los servicios públicos deteriorados y aliviar el costo de vida, sino que también ha sido responsabilizado por el nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos en 2024, pese a conocer sus vínculos con el pederasta confeso Jeffrey Epstein. La derrota laborista en las elecciones locales de mayo impulsó a numerosos diputados a exigir su dimisión. Aunque el premier se ha negado a ceder, sus colegas de mayor rango intentan forzar un cambio; Wes Streeting dimitió como secretario de Sanidad en mayo tras afirmar: “Donde necesitamos visión, hay un vacío. Donde necesitamos dirección, hay deriva”.
El martes, Streeting declaró que espera que Starmer acepte dimitir, pero que si no lo hace, “tendrá que haber una contienda”. Él mismo se ha presentado como otro posible candidato a reemplazar al primer ministro, aunque podría llegar a un acuerdo con Burnham para evitar una lucha divisiva. Sin embargo, el ímpetu de la irrupción de Burnham y los planes de Starmer para continuar en el cargo presagian una intensa lucha fratricida al interior del partido oficialista.
Algunos laboristas temen perder sus escaños en las próximas elecciones, previstas para 2029, frente al partido populista y antimigración Reform UK, que lidera las encuestas de opinión desde hace más de un año. En ese contexto, a mediados de mayo dimitió Josh Simons, el diputado laborista por Makerfield, con el objetivo de forzar la convocatoria de elecciones especiales y allanar el camino para el regreso de Burnham al Parlamento, lo que se materializó con la victoria de este viernes.
El alcalde de Manchester se presentará el lunes 22 de junio en Londres para jurar su cargo como diputado en la Cámara de los Comunes, lo que dará inicio en los próximos días a jornadas de negociaciones y maniobras entre bastidores en el Parlamento de Westminster. Starmer intentó apagar los rumores de sublevación interpartidista al manifestar a 'Sky News' su voluntad de que Burnham ocupe un “puesto importante” dentro del Gobierno, una idea que fue rechazada por los aliados del alcalde de Manchester. Si Starmer deja el cargo este año, Reino Unido conocerá a su séptimo primer ministro en la última década.
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