La rotación de la Tierra se desacelera y los días se alargan al ritmo más rápido en millones de años

Un estudio de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich (Suiza) advierte que la desaceleración de la rotación terrestre no tiene precedentes en la historia geológica del planeta. Según los investigadores, un fenómeno similar no se registraba desde hace al menos 3,6 millones de años. El cambio es casi insignificante en apenas milisegundos, pero la tendencia se produce a un ritmo nunca visto en ese lapso.

La causa es el cambio climático y el deshielo masivo de glaciares y casquetes polares. El agua que antes permanecía retenida cerca de los polos se desplaza hacia los océanos y fluye hacia el ecuador. Esto altera la distribución de la masa en el planeta: al alejarse del centro de rotación, la Tierra gira más despacio y los días se hacen cada vez más largos.

La investigación, publicada en la revista Journal of Geophysical Research, señala que el deshielo modifica la distribución del agua en el planeta, lo que provoca que los días sean más extensos. Aunque el aumento diario es imperceptible para los humanos, los científicos alertan que la velocidad de este proceso no tiene comparación en los últimos millones de años.

La duración del día en la Tierra se alarga a un ritmo de 1,33 milisegundos (0,00133 segundos) por siglo, una tendencia que no siempre fue uniforme. Durante millones de años, la rotación del planeta fue moldeada por la gravedad de la Luna, los procesos internos de la Tierra y los cambios atmosféricos. Estas fuerzas han generado fluctuaciones constantes, pero ahora los científicos advierten que la crisis climática emerge como un nuevo factor que comienza a equiparar su influencia. “Un cambio tan drástico en la duración del día requiere una transferencia de masa descomunal: alrededor de mil gigatoneladas de hielo desde los polos hasta los océanos”, explica el profesor Benedikt Soja de la ETH Zúrich. “Para que se hagan una idea: si apiláramos todo ese hielo sobre la ciudad de Nueva York, se formaría un cubo de 10 kilómetros de altura, más alto que el Everest”. Aunque las repercusiones prácticas de una rotación más lenta no parecen extremas a simple vista, los expertos señalan que no son insignificantes. La tecnología moderna depende de una medición del tiempo extremadamente precisa.

¿Cuáles son los efectos de una rotación más lenta de la Tierra?

“Lo más importante es comprender que la influencia humana en el planeta actualmente es tan fuerte que está alterando la propia rotación de la Tierra”, concluye el experto. Soja advierte que ‘un milisegundo puede parecer insignificante, pero en los sistemas de ultraprecisión, como la navegación GPS o la navegación de sondas espaciales, es esencial’. La ralentización de la rotación terrestre, impulsada por el desplazamiento de grandes masas de agua debido al deshielo y al aumento del nivel del mar vinculados al calentamiento global, es una muestra más del impacto humano. Esta alteración podría incluso modificar las regiones donde será seguro vivir en el futuro.

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