Un gol en el minuto 95 de Caleb Yirenkyi condenó a Panamá a una derrota por 1-0 ante Ghana en su debut en el Grupo L del Mundial 2026. El partido, disputado en Toronto, mostró a un equipo canalero que dominó largos pasajes del encuentro, generó las mejores ocasiones de gol, pero terminó castigado por un contragolpe letal en la última jugada decisiva de la noche.
Desde los primeros minutos, la selección dirigida por Thomas Christiansen impuso su propuesta. Salió jugando desde el fondo con criterio, combinó por el centro y aprovechó las bandas para inquietar a un rival que optó por esperar y salir rápido de contra. Apenas a los dos minutos, el ex Alianza Lima Cecilio Waterman obligó al arquero Lawrence Ati Zigi a intervenir con un remate desde fuera del área.
José Luis Rodríguez, Yoel Bárcenas y el propio Waterman mantuvieron ocupada a la defensa africana durante el primer tiempo, mientras que la zaga panameña neutralizó sin mayores problemas los intentos de transición de Antoine Semenyo y Jordan Ayew. En el minuto 33, Panamá reclamó un posible penal por una caída de Cristian Martínez tras un desafío de Jerome Opoku, pero el árbitro sueco Glenn Nyberg no sancionó la acción. Antes del descanso, Jiovany Ramos también probó suerte con un remate desde la frontal que se fue por encima del arco.
SEGUNDO TIEMPO DE IDA Y VUELTA
En la segunda mitad, Ghana adelantó líneas y encontró espacios que no había tenido en los primeros 45 minutos. Carlos Queiroz movió su banquillo y consiguió mayor equilibrio en el campo. Sin embargo, Panamá continuó generando peligro: Bárcenas intentó desde la frontal, Cristian Martínez tuvo una ocasión dentro del área y Jiovany Ramos volvió a probar con un remate ajustado cerca del poste izquierdo.
El partido se volvió de ida y vuelta. Ghana encontró profundidad por la derecha con Thomas-Asante, quien se convirtió en una amenaza constante para la defensa panameña. Semenyo también tuvo una oportunidad de cabeza tras un tiro de esquina, aunque sin precisión. Christiansen respondió con variantes ofensivas: Azarías Londoño, José Fajardo e Ismael Díaz ingresaron para refrescar el ataque.
Díaz dispuso de una volea desde media distancia a los 84 minutos que fue controlada por Benjamin Asare. Poco después, Bárcenas volvió a intentar desde fuera del área sin éxito. Ghana avisó en el minuto 89 mediante Thomas-Asante, pero la jugada fue anulada por posición adelantada.
GOLPE FINAL EN EL DESCUENTO
Cuando todo parecía encaminado al empate, Ghana ejecutó una transición rápida por la izquierda en el minuto 94. Thomas-Asante envió un pase raso que encontró a Caleb Yirenkyi dentro del área. El mediocampista de 20 años definió la acción y convirtió el único gol de la noche, desatando la celebración africana y la frustración panameña.
Panamá todavía dispuso de una última incursión en campo rival, que incluyó una tangana y una tarjeta amarilla para Carlos Harvey, pero no encontró el empate. Con esta victoria, Ghana comparte el liderato del Grupo L junto a Inglaterra, mientras que Panamá deberá buscar sus primeros puntos en la segunda jornada del Mundial 2026, cuando enfrente a Croacia.
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