El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cerró este domingo una jornada frenética —en la que anunció un acuerdo de paz con Irán— celebrando su cumpleaños número 80 con un espectáculo de artes marciales mixtas en la Casa Blanca. La velada, sin precedentes en la historia del recinto, incluyó siete peleas profesionales a las que asistieron más de 4.000 invitados cuidadosamente seleccionados.
Trump salió del Despacho Oval junto a su amigo Dana White, jefe de la Ultimate Fighting Championship (UFC), y se dirigió hacia el gigantesco octágono donde la estrella española Ilia Topuria protagonizaría la pelea estelar. Antes, el mandatario saludó desde el histórico balcón Truman mientras sonaba el himno nacional y 12 aviones militares realizaban un estruendoso sobrevuelo sobre los jardines de la Casa Blanca.
El presidente ocupó su lugar frente a la imponente jaula metálica bautizada como "La Garra", bajo un arco metálico de 28 metros de altura —más alto que el edificio residencial—. Flanqueado por su esposa, Melania Trump, y por Dana White, Trump vio cómo el brasileño Diego Lopes noqueó al estadounidense Steve García en menos de tres minutos de esta disciplina de violencia descarnada.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump (d), habla con el presidente de la UFC, Dana white, durante el combate de artes marciales mixtas en la Casa Blanca este domingo, en Washington. Fuente: EFE
Aunque Trump ha tenido un domingo de alta intensidad —acordando con Teherán el fin "inmediato y permanente" de todas las operaciones militares—, fue la lluvia la que retrasó el inicio de las celebraciones del mandatario de mayor edad en el cargo. El evento deportivo profesional, el primero de su tipo celebrado jamás en la Casa Blanca, marcó un hito en la historia del recinto.
El evento "UFC Freedom 250", cuyo costo asciende a 60 millones de dólares, fue programado justo el día en que Donald Trump cumple 80 años, en el marco de las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos. La Casa Blanca asegura que la UFC cubre la totalidad del gasto, y Craig Borsari, director de contenido de la organización, negó que se esté mezclando deporte y política. Sin embargo, los críticos han calificado la velada como una degradación de la residencia presidencial, impulsada por un mandatario que, según señalan, ha roto las normas reiteradamente.
El republicano está estrechamente ligado a este deporte, cuyos seguidores jóvenes y varones reflejan su propia base política, y defendió el espectáculo como algo único. No obstante, su popularidad ha sufrido un reciente golpe debido a que el conflicto con Irán elevó los precios mundiales de la energía, lo que generó un fuerte impacto en los consumidores estadounidenses.
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, asistió al combate de artes marciales mixtas en la Casa Blanca. Fuente: EFE
"Típicamente estadounidense"
Gran parte del centro de Washington, con espacio para unas 125.000 personas, estaba tomado por aficionados que seguían el evento en pantallas gigantes instaladas en el National Mall. Entre ellos se encontraba Nyles Rife, un entrenador deportivo que llegó para presenciar un "acontecimiento histórico". "Soy fan de la UFC, la veo desde que soy niño y yo mismo peleo", le contó a la AFP, sin sentirse incómodo por la coincidencia con el cumpleaños de Trump, de quien dijo no ser "el mayor admirador en este momento". "Puede que sea un poco egoísta, pero él es el jefe (...). Si yo fuera presidente y hubiera una competición de la UFC el día de mi cumpleaños que coincidiera con el 250 aniversario de Estados Unidos, haría lo mismo", soltó el treintañero.
El evento también sirvió para desviar la atención de los interrogantes sobre la salud de Trump durante el fin de semana. El propio mandatario admitió en un video difundido por un colaborador que no está contento “con ese cumpleaños” que va a tener. “No es una cifra que me guste, pero aquí estoy de todos modos”, declaró la exestrella televisiva.
Mark Toone, de 50 años y con 25 de servicio en el Cuerpo de Marines, coincidió con el espíritu de la velada: “Es simplemente algo típicamente estadounidense. Celebremos nuestra bandera y nuestro país. Estas peleas son totalmente emblemáticas y representativas de la cultura y el modo de vida estadounidenses”.
Por su parte, la UFC desplegó lo mejor de su repertorio para un evento con el que espera acelerar aún más su popularidad en Estados Unidos y el extranjero. La pelea principal tuvo como protagonista al español Ilia Topuria, la estrella actual de la competición, quien se enfrentó al estadounidense Justin Gaethje por el cinturón de peso ligero. Topuria, de nacionalidad también georgiana, llegó a la cita como bicampeón mundial y con un balance impecable de 17 victorias y ninguna derrota.
El hispano-georgiano Ilia Topuria (i) se enfrentó con el estadounidense Justin Gaethje. Fuente: EFE
En el combate coestelar, el brasileño Álex Pereira perdió la oportunidad de convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de la UFC. Cayó por nocaut técnico en el segundo asalto ante el francés Ciryl Gane, quien se quedó con el título del peso pesado.
Donald Trump y su esposa Melania. Fuente: EFE
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