El cáncer de pulmón cambia de perfil: aumentan los casos en mujeres y ya no afecta solo a fumadores en países de Latinoamérica

Aunque los hombres siguen concentrando la mayoría de casos de cáncer de pulmón en Latinoamérica, especialistas advierten que el aumento del tabaquismo en mujeres podría modificar la curva de mortalidad en las próximas décadas. En Perú se detectan más de 2900 nuevos casos al año y el 15% de pacientes nunca ha fumado.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En Perú, cada año se diagnostican más de 2 900 nuevos casos, de acuerdo con cifras de Globocan y el Ministerio de Salud. Aunque históricamente esta enfermedad estuvo asociada a hombres fumadores, especialistas advierten que el perfil de los pacientes está cambiando: cada vez se detectan más casos en mujeres y en personas que nunca fumaron.

La Dra. Lorena Lupinacci, oncóloga clínica y jefa del Área de Tórax e Investigación del Hospital Italiano de Buenos Aires, señaló a RPP Data que esta tendencia también se observa en otros países de la región. En Argentina, por ejemplo, los casos de cáncer de pulmón disminuyeron 2.5% en hombres y aumentaron 1.51% en mujeres en 2025, mientras que en Uruguay se registró un incremento de 3.61% entre la población femenina también en ese mismo año.

"Sí hay un cambio en el patrón [de pacientes con cáncer de pulmón] y esto pasa en Perú y también a nivel global. Los varones tienen más cáncer de pulmón que las mujeres, pero la curva de tabaquismo -que es el principal factor de riesgo- está en ascenso en las mujeres; es decir, ellas están fumando más y los varones están fumando menos", detalló.

Aunque afecta a ambos sexos, el cáncer de pulmón aún tiene una mayor incidencia entre los hombres en Perú. De acuerdo con Globocan, la tasa de nuevos casos en hombres se sitúa entre 4 a 9 por cada 100 mil habitantes, mientras que en las mujeres se sitúa entre 4 a 6 casos por cada 100 mil habitantes.

Sin embargo, esta diferencia podría reducirse en las próximas décadas, advirtió la especialista. "Hoy todavía se sigue viendo que la mortalidad por cáncer de pulmón es el doble en varones que en las mujeres, pero hay que ver esta curva en 20 años... Por eso hay que seguir trabajando en campañas de antitabaquismo para que esto cambie, porque si cambia el consumo de tabaco va a cambiar la curva de mortalidad por cáncer y diagnóstico por cáncer", agregó Lupinacci. 

El 15% de pacientes con cáncer de pulmón es no fumador

En el "Encuentro Latinoamericano de Periodistas: Avances y desafíos en Oncología", desarrollado en Argentina y en el que participó RPP, especialistas abordaron otro fenómeno cada vez más estudiado: el cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron.

Aunque el tabaquismo (fumar) sigue siendo el principal factor de riesgo, no todos los pacientes con cáncer de pulmón son fumadores. Según explicó la Dra. Lupinacci, el 85% de los casos tiene antecedentes de consumo de tabaco, mientras que el 15% corresponde a personas que nunca fumaron. En este grupo, los factores de riesgo son la exposición como fumador pasivo y el radón, un gas natural que emana de suelos rocosos y que en Argentina constituye la segunda causa de tumores de pulmón.

"En Perú pasa algo similar, también tienen radón en menor escala. Lo que pasa es que nosotros, como Latinoamérica, no lo tenemos tan medido como sí lo tienen en Europa. Entonces, los datos que tenemos de radón son pocos, pero sí tienen una correlación directa con el cáncer de pulmón", precisó. 

La contaminación ambiental y el arsénico en el agua subterránea también forman parte del mapa de riesgos. "En Perú, tanto como Chile o Argentina, tenemos arsénico en el agua y ahí es donde tiene que estar el impacto del Estado para ir a testear ese arsénico. No es que hoy tomo el arsénico y mañana tengo el cáncer de pulmón, sino que tiene un periodo de latencia de años", indicó.   

Por otro lado, la experta advirtió sobre los efectos que puede tener el cigarrillo electrónico en la salud del pulmón. "Quiero dejar muy claro mi política anti-vaper. Los vapeadores tienen, en menor proporción que un cigarrillo de tabaco común, pero tienen nicotina, solventes, aromatizantes, que generan una inflamación crónica. Todavía no tenemos resultados de estudios de cáncer de pulmón y vapeo, porque lleva muy poco tiempo, pero esto, sin lugar a dudas, ya genera fibrosis pulmonar, neumonitis, otras enfermedades relacionadas al vapeo y estamos exponiendo a nuestros chicos de 13 a 15 años a su primer contacto con la nicotina. Es un problema que ya vivimos con el cigarrillo y no tenemos que repetir la historia", remarcó. 

El 50% de los casos en Perú puede tratarse con terapias dirigidas

Perú ocupa una posición singular dentro de Latinoamérica en materia de cáncer de pulmón: la mitad de sus pacientes presenta la mutación EGFR, un tipo de tumor que se asocia a una mejor evolución de la enfermedad y que habilita el uso de terapias dirigidas. La cifra contrasta de manera notable con los porcentajes que se registran en otros países del continente, indica Lupinacci.

"En Argentina tenemos entre un 12% y un 13% de pacientes con cáncer de pulmón EGFR positivo y en Perú eso asciende al 50%, al igual que en Asia. Eso es algo bueno porque ese tipo de tumor EGFR suele tener una mejor evolución y además tenemos varias drogas que son inhibidores directos del EGFR, entonces eso hace que el Perú lleve la delantera [en el tratamiento de ese tipo de tumor]", explica.  

A esa ventaja, precisa Lupinacci, se suma una segunda alteración genética relevante: la célula tumoral ALK. "Según estudios latinoamericanos, Perú lidera la región con un 13.7% de ALK positivo y para eso también existe una terapia específica dirigida para inhibir ese tumor ALK'. En eso también Perú tiene una diferencia a otros países", comenta la especialista. 

Cáncer infantil: brechas en el tratamiento a pacientes pediátricos en la región

Por otro lado, se abordaron las diferencias en el diagnóstico y tratamiento de casos de cáncer infantil en países de la región. En el Perú, por ejemplo, se detectan 1800 nuevos casos de cáncer infantil al año; sin embargo, la demora en el diagnóstico y el acceso al tratamiento depende de la localidad en la que viva el paciente. RPP Data reveló en 2025 que solo existían 27 oncólogos pediatras a nivel nacional y que 25 de ellos se situaban en la capital. 

Esta situación ha llevado a familias enteras a buscar atención en el extranjero y Argentina es uno de los países que recibe pacientes peruanos. Así lo confirma el Dr. Luis Alberto Suárez, médico oncólogo, a RPP. 

"La Argentina es un país que recibe muchos pacientes oncológicos, producto de que hay acceso público y la gente no tiene que pagar. Entonces viajan de paíes como Perú, Bolivia y Paraguay...  (¿Perú es protagonista?) Sí, Perú es protagonista, de hecho hay mucha colectividad peruana en Argentina. Y hablamos de pacientes oncológicos tanto infantiles como adultos", indica el Dr. Suárez.

En Argentina, los tiempos para diagnosticar e iniciar el tratamiento de cáncer infantil se han reducido considerablemente en las últimas décadas, destaca el especialista. "Más o menos se calcula entre dos a tres meses desde el diagnóstico hasta que inician el tratamiento", señala. Hace entre 10 y 20 años, ese proceso podía tardar entre cuatro y seis meses. Según explica, la mejora responde principalmente a la referencia temprana de los pacientes hacia centros especializados.

El Dr. Suárez detalla que Argentina cuenta con entre ocho y diez hospitales pediátricos distribuidos en distintas regiones del país, además de cinco grandes instituciones especializadas en oncología infantil. Aunque reconoce que el número de especialistas sigue siendo limitado, destaca que estos se encuentran mejor distribuidos y conectados entre sí, lo que facilita las interconsultas y agiliza la atención de los pacientes.