Marc Dourojeanni: Para aprovechar bien la vicuña

Por: Marc Dourojeanni (*)

La amenaza de extinción de la vicuña es un asunto resuelto gracias al esfuerzo desarrollado en la Reserva Nacional de Pampa Galeras (Ayacucho) hace más de 50 años. Actualmente se festeja el aumento de la población de ese animal que alcanzo más de 360 mil ejemplares según el último censo realizado por el Servicio Forestal y de Fauna Silvestre (SERFOR). No está mal. Pero, según los cálculos de Antonio Brack delos años 1970, hoy debería haber en el Perú no menos de 1 y quizá 2 a 3 millones de vicuñas, pues existe tanto como 6 millones de hectáreas altoandinas aptas para esta especie, donde ella es la especie que mejor puede prosperar. Esas tierras pertenecen casi todas a comunidades campesinas. Por eso, el sueño de Brack y sus colegas era que la vicuña contribuya al desarrollo económico y social de los más pobres altoandinos.

Lamentablemente, la realidad actual puede resumirse recordando que la exportación de lana de la vicuña, pese a ser la más fina y cara del mundo y que puede costar entre US$300 y US$1.400 por onza si tratada, solo significó una exportación de 5.366.643dólares en 2022. Sin embargo, la muy humilde tortuga taricaya, que vale sólo 3 o 4 dólares, permitió una exportación de 6.938.484 dólares ese mismo año. Y, lo que no es pequeño detalle, contribuyó grandemente a la alimentación de ribereños e indígenas mientras que la deliciosa carne de vicuña sólo alimenta gallinazos. Y eso que ambas están igualmente en el Apéndice II de la Convención Internacional sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).

¿Por qué la vicuña, con tanto potencial, contribuye tan poco al bienestar de los pueblos altoandinos?

Una respuesta simple es que cuidar, manejar y comercializar vicuñas tiene baja rentabilidad económica para los campesinos. En efecto, bajo las normas y prácticas actuales de crianza y de comercialización, esas actividades no ofrecen incentivossignificativos para las comunidades campesinas y otros grupos en cuyas tierras podría haber mucho más vicuñas. 

Es esencialmente por eso que la población apenas ha crecido en los últimos 40 años. Entre 1965 y 1980, la población de vicuñas de Pampa Galeras, sin retirar el ganadodoméstico, pasó de unos 2.000 a 47.941 ejemplares, a pesar de sacas y traslados. Es decir que creció 24 veces en 15 años. Pero, entre 1982 y la actualidad apenas creció de unos 65.000 a 364.500 ejemplares, o sea que en 43 años apenas creció entre 5 y 6 vecesen todo el Perú. 

Esto queda evidenciado, otra vez, por la disminución muy significativa de la tasa de crecimiento de la población que, a nivel nacional era de 0,88 entre 1994 y 1997 pero cayó a apenas 0,15 en el periodo 1997-2000, lo que obviamente continúa.

Causas directas de esa baja rentabilidad y del limitado crecimiento de la población​

La tradición ganadera enquistada en la sociedad, especialmente en el campesinado altoandino se refleja en el abandono de los principios básicos del manejo de la fauna. La vicuña es un animal salvaje, no es una alpaca. Esa visión se refleja principalmente en el uso de cercos para confinar las vicuñas lo que se traduce en:

1. El peso promedio de la fibra obtenido de cada ejemplar confinado es 17% menor que el obtenido de animales en libertad: 182,7 gr en libertad versus 152,1 gr. en semicautiverio. Además, la productividad promedio nacional cayó de 211 gr/animal entre 1994 y 2000 a 176 gr/animal en el lapso 2007-2010 y es peor ahora.

2. La población crece a un ritmo muchísimo mayor, es más saludable y produce mucho más fibra en espacios abiertos y libres como demostrado en la Reserva NacionalSalinas-Aguada Blanca, en Arequipa. En Salinas-Aguada Blanca la producción promedio de fibra es de 198 gr./animal.

3. Las áreas cercadas pequeñas (la mayoría) provocan conflictos entre animales, contagio, sobrepastoreo y desnutrición e interrumpen el flujo genético entre las poblaciones por estar aisladas (degeneración).

4. Los ruidosos chacos tradicionales provocan grave descomposición familiar, estrés, mortandad y mucho contagio además de heridas, etc.

5. La frecuencia de las capturas es excesiva. Los Incas hacían capturas cada 4 a 8 años y no las repetían en el mismo lugar. Ahora se hacen 2 o 3 chacos al año lo que además de dañino para la población es antieconómico porque recapturan animales ya esquilados y la lana producida es poca.

6. Por esos motivos la presencia de sarna y caspa es, en general, mucho mayor en confinamiento que en libertad.

7. Sin embargo, aunque toda crianza es sometida a sacas, estas están prohibidas en el caso de la vicuña. Eso elimina la posibilidad de aprovechar la carne que se desperdicia y reduce la rentabilidad de laoperación. Como se hace con llama o alpacas y ovejas, todoanimal que supera cierta edad, enfermo o limitado (desgaste de los incisivos) debe ser sacrificado y su carne también debe ser aprovechada pues, además, mantenerlos aumenta presión sobre los pastos, facilita enfermedades pese a que su productividad es muy baja.

Otros problemas cruciales para rentabilizar el aprovechamiento de la vicuña

De todos los problemas de gestión y comercio de productos de la vicuña el principal es el del mercado nacional e internacional que están controlados o dominados por monopolios que explotan y asfixian a los productores rurales. Resolver ese cuello de botella es absolutamente determinante para la participación campesina efectiva.

Pero asimismo importante es: (i) reducir la burocracia inherente a la obtención y administración de las declaraciones de manejo, así como las responsabilidades que implican es un gran obstáculo; (ii) frenar la caza furtiva mal o poco combatida por el Estado y; (iii) brindar orientación, asistencia técnica y, en especial, crediticia efectivas para los interesados en trabajar con vicuñas.

¿Qué se propone?

En primer lugar, en la medida de lo posible (y es posible) dejar los animales en libertad, sin cercos ni otras restricciones a sus movimientos y permitiendo que ellas mantengan su organización social natural, pero reduciendo el impacto de los factores limitantes como la caza furtiva y la depredación. Es decir, prácticas simples y baratas.

En segundo lugar, es esencial eliminar, mediante ley, la absurda y retrógrada prohibición vigente de sacrificio, beneficio o saca de la vicuña, que la transforma en una especie de “vaca sagrada”. La saca o beneficio es una herramienta fundamental del manejo o de la crianza de cualquier especie animal sometida a aprovechamiento económico. Debe autorizarse como parte del plan de manejo de la vicuña aprobado en cada caso por la autoridad competente y cuando este es debidamente aplicado, sin desmedro de penas severas para la caza furtiva. La vicuña es un animal no muy diferente de la llama y la alpaca, para las que no hay restricciones.

Consecuentemente es necesario reabrir la comercialización de carne y productos cárnicos de la vicuña y hacer cambios en la CITES para que los productos de la vicuña peruana, sin salir del Apéndice II, puedan ser comercializados internacionalmente sin la restricción de ser procedente de “esquila de animales vivos”. Se continuaría la esquila de animales vivos, pero podría obtenerse también de pieles de animales previamente sacrificados.

Finalmente, el Estado debe tomar medidas enérgicas para facilitar el acceso justo de los productores al mercado internacional de fibra, lana y productos de la vicuña, combatiendo los monopolios y los abusos. 

El sueño de los que salvaron la vicuña en los años 1960 a 1980, en especial el de Antonio Brack, podrá ser cumplido si se hace lo que nunca debió dejar de hacerse. La vicuña puede ser el motor del desarrollo de los pastores altoandinos, ocupando un nicho ecológico en el que ninguna otra especie puede sobrevivir tan bien.

(*) Marc Dourojeanni es ingeniero agrónomo y forestal, doctor en Ciencias y profesor emérito de la Universidad Nacional Agraria La Molina. Reconocido por sus aportes a la conservación de la biodiversidad y las áreas naturales protegidas del Perú, recibió el Premio Carlos Ponce del Prado en 2018 y el Premio Thomas E. Lovejoy en 2024.

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