Andrés Avelino Cáceres, dos veces presidente del Perú, luchó en todas las batallas importantes de la guerra del Pacífico y lideró la resistencia en la sierra central contra la ocupación chilena, la llamada Campaña de la Breña (1881-1883).

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Dominaba el quechua lo que le permitió comunicarse directamente con las comunidades indígenas, ganarse su confianza y preparar sus ataques contra el enemigo.

Sus soldados y campesinos, lo llamaban con respeto ‘Taita Cáceres’ (en quechua, taita significa padre o señor). Cáceres ejercía un liderazgo cercano, protector y paternal con los soldados, montoneros, rabonas e indígenas durante la Guerra con Chile.

Trataba a sus hombres como “hijos”, se preocupaba por su bienestar personal y asumía el compromiso de defender sus tierras (chacras) y su ganado.

En tanto, los campesinos y combatientes le guardaban una profunda reverencia y le mostraban una lealtad basada en la figura del “padre protector” dentro de la sociedad tradicional de la época.

Los chilenos lo apodaron ‘El Brujo de los Andes’ por la astucia táctica que demostraba para evadir las maniobras y burlar constantemente a su ejército.

Campaña de la Breña.
Campaña de la Breña.

Según las crónicas históricas, se movilizaba con tanta fluidez por las accidentadas geografías de la sierra que parecía estar presente en todas partes al mismo tiempo, evadiendo las maniobras envolventes que planeaban los generales enemigos.

Incluso, hacía que las tropas chilenas lo persiguieran por terrenos extremos donde sufrían los estragos del soroche (mal de altura).

Pero, antes de la guerra de 1879, se ganó el apelativo de ‘El Tuerto’, debido a un disparo recibido muy cerca del ojo izquierdo durante la guerra civil en contra de Manuel Ignacio de Vivanco. No perdió la vista, pero la herida le dejó una profunda cicatriz.

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