Gobernador de California conmuta 548 sentencias de muerte: "Me veo obligado a seguir mi conciencia"

por José Flores

Gavin Newsom, quien dejará el cargo en enero de 2027, redujo a cadena perpetua la pena de los 548 reclusos en el corredor de la muerte; no obstante la medida quedaría sujeta a revisión judicial.

El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció este jueves 5 de noviembre a través de una carta pública que ha decidido ejercer su "autoridad constitucional de clemencia" para conmutar las condenas a muerte de los 548 reclusos que aguardaban ejecución en el estado, reduciendo sus penas a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

El mandatario demócrata, quien finaliza su mandato en enero de 2027, fundamentó su determinación en que el sistema de pena capital es moralmente reprobable e incompatible con los valores de la justicia y la dignidad humana.

"Tomo esta medida porque creo firmemente que la ejecución con el aval del Estado es incompatible con los valores de California, socava los cimientos de nuestro sistema legal y nos menoscaba a todos", manifestó Newsom en su misiva dirigida a la ciudadanía.

De acuerdo a un informe The New York Times, la histórica resolución constituye la mayor conmutación masiva de condenas a muerte en la historia moderna del Estados Unidos. 

Entre los argumentos planteados en su comunicado, el gobernador también se refirió a la necesidad de separar el destino de los agresores respecto al recuerdo de las víctimas.

"Podemos dejar que estos delincuentes mueran en la oscuridad mientras recordamos y honramos para siempre a sus víctimas", sostuvo el mandatario estatal en el documento oficial.

Newsom calificó el sistema de administración de la pena capital como un fracaso estructural que no garantiza la equidad en su aplicación y remarcó que las fallas del sistema judicial han provocado la condena de personas inocentes a lo largo de las décadas.

El gobernador reconoció en su carta pública que la medida de clemencia "enojará y lastimará a algunos californianos", algo que aseguró "pesará enormemente" sobre él. No obstante, subrayó que el asume la responsabilidad de la decisión y su impacto, del mismo modo que "asumiría la responsabilidad de cada ejecución".

"Por esta razón, me veo obligado a seguir mi conciencia y, según lo autorizado por nuestra Constitución, tomar esta medida por el bienestar del Estado de California", finaliza la misiva.

La Fundación Legal de Justicia Penal, encabezada por la exfiscal Anne Marie Schubert, anunció la preparación de demandas legales contra el gobernador al argumentar que la clemencia no puede aplicarse de manera generalizada sino individual.

Alcances legales y reacciones

Pese a la disposición del gobernador Neswom, el procedimiento de conmutación no se ejecutaría de forma automática para la totalidad de los reclusos debido a los marcos regulatorios del estado. 

De acuerdo con lo reportado por el medio independiente CalMatters y confirmado por The New York Times, el gobernador puede otorgar la clemencia de manera unilateral a los condenados por un solo delito grave; sin embargo, las condenas de casi 400 prisioneros condenados por múltiples delitos graves requieren la aprobación obligatoria de al menos cuatro de los siete jueces de la Corte Suprema de California.

La decisión de Neswom generó diversas reacciones desde organizaciones de derechos civiles y asociaciones de defensa de las víctimas. 

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) defendió la medida del ejecutivo californiano al considerar que la pena de muerte es un castigo viciado por injusticias raciales y errores procedimentales.

"Estas conmutaciones reflejan lo que exige la justicia: el fin de un castigo racista, propenso a errores e inhumano que ha lastrado a California durante demasiado tiempo", declaró Anthony D. Romero, director ejecutivo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.

Por su parte, la Fundación Legal de Justicia Penal, encabezada por la exfiscal Anne Marie Schubert, anunció la preparación de demandas legales contra el gobernador al argumentar que la clemencia no puede aplicarse de manera generalizada sino individual, según reportó NYT.

Marc Klaas, padre de la niña Polly Klaas secuestrada y asesinada en 1993 por Richard Allen Davis -uno de los reclusos beneficiados-, manifestó su indignación por la medida: "Estamos hablando de asesinos en serie, asesinos en masa, asesinos de policías, asesinos de bebés", dijo en entrevista citada por el medio neoyorquino.

En contraste con la postura de su padre, Jess Nichol, hermanastra de la misma víctima y coordinadora de programas de rehabilitación en la prisión de San Quentin, expresó que la venganza institucional no repara el dolor de las familias.

"Antes pensábamos que una sentencia de muerte por venganza nos haría justicia; hemos descubierto que no es así [...] Quiero vivir en un mundo donde esté bien y no me atormente el fantasma hambriento de la venganza", manifestó Jess Nichol tras reunirse previamente con el gobernador californiano, de acuerdo al NYT.

Antecedentes de conmutaciones

El anuncio de Newsom ocurre a dos meses de culminar su mandato al frente de California y mientras se contempla su figura como un potencial aspirante a la nominación presidencial del Partido Demócrata para el año 2028.

En el ámbito nacional, la medida sigue a la conmutación masiva realizada a nivel federal por el presidente Joe Biden en diciembre de 2024, así como a antecedentes de gobernadores en estados como Illinois en 2003, Carolina del Norte, Oregón y Colorado.

En el caso de California, no se llevan a cabo ejecuciones desde el año 2006 y rige una moratoria formal desde 2019. 

Estas conmutaciones contrastan con la política de la administración del presidente Donald Trump, quien restableció la pena de muerte mediante orden ejecutiva en sus dos mandatos, la primera en 2020 y la segunda en 2025.

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