El mercurio puede perjudicar el crecimiento y la salud de cultivos amazónicos incluso cuando el suelo presenta concentraciones inferiores al límite establecido por la normativa peruana. Así lo advierte una investigación desarrollada por la Dra. María Rodríguez, de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos. Ella colaboró el Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), que evaluó los efectos de este metal en tres plantas de consumo habitual en la Amazonía.
El estudio, realizado en un vivero de Madre de Dios, analizó cómo el mercurio afecta la supervivencia, el crecimiento y la salud del ají dulce, la uncucha y el sacha culantro. Los resultados identificaron daños desde los 2 miligramos de mercurio por kilogramo de suelo. Esta concentración es tres veces menor que el límite de 6,6 mg/kg establecido por los Estándares de Calidad Ambiental (ECA) del Perú para suelos agrícolas.
Ají dulce y uncucha presentaron daños en sus hojas y crecimiento
Los investigadores observaron que el ají dulce y la uncucha desarrollaron hojas amarillentas, perdieron hojas y presentaron alteraciones en su crecimiento cuando se expusieron a concentraciones de mercurio de entre 2 y 8 mg/kg. Además, ambas especies perdieron peso ante concentraciones elevadas del metal.
El sacha culantro también mostró efectos negativos. Por otro lado, los experimentos registraron la muerte de plantas de las tres especies evaluadas. Estos resultados advierten que respetar el límite nacional de mercurio en suelos agrícolas no garantiza, por sí solo, que todas las plantas amazónicas crezcan sin sufrir daños.
Los hallazgos también plantean la necesidad de revisar si los valores actuales de referencia ambiental protegen adecuadamente a los cultivos locales. Para ello, los investigadores destacan la importancia de considerar las características de los suelos, el clima y la respuesta de cada especie ante la presencia de este contaminante.
La minería puede llevar el mercurio hasta las zonas agrícolas
En Madre de Dios, la actividad minera libera mercurio que puede desplazarse por el aire y llegar al suelo mediante la lluvia o el polvo. Una vez allí, las plantas pueden absorberlo a través de sus raíces, lo que podría afectar su desarrollo y perjudicar la producción agrícola.
Este riesgo refuerza la necesidad de investigar cómo responde la vegetación amazónica a la contaminación por mercurio en condiciones naturales. Los resultados obtenidos en vivero constituyen un punto de partida. Sin embargo, se requieren nuevos estudios en zonas agrícolas para conocer el alcance de estos efectos en los cultivos de la región.
Los investigadores recomiendan ampliar el monitoreo de los suelos agrícolas y evaluar la toxicidad del mercurio en especies propias de la Amazonía. Esta información permitiría mejorar los criterios de evaluación ambiental y fortalecer la protección de los cultivos frente a la contaminación asociada a la minería.
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