Una nueva especie de orquídea, de pequeñas flores rojizas, crece entre la neblina y las montañas del norte peruano. Un equipo de investigadores nacionales e internacionales descubrió esta planta en los ecosistemas altoandinos y bosques de yungas de Piura y Amazonas. Hasta el momento, los científicos han registrado aproximadamente 25 ejemplares adultos, una cifra que evidencia su limitada presencia y la necesidad de proteger su hábitat.
Los investigadores denominaron a la nueva especie Lepanthes phuyupitika, un nombre que proviene de dos palabras quechuas: phuyupi, que significa «entre las nubes» o «en la neblina», y t’ika, que significa «flor». Su traducción, «flor entre las nubes», hace referencia a los ambientes húmedos y cubiertos de neblina. En esos ambientes crece esta orquídea.
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El descubrimiento reunió a especialistas de la Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo y el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), del Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), y la Universidad de Cambridge, del Reino Unido. Participaron también científicos de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza. Los científicos publicaron los resultados de su investigación el pasado 21 de octubre en la revista internacional Lankesteriana.
Una expedición entre montañas y bosques de neblina
En mayo de este año, William Nauray, especialista en flora silvestre del Serfor, y Edicson Parra-Sánchez, investigador de la Universidad de Cambridge, recorrieron las provincias piuranas de Huancabamba y Ayabaca para estudiar la diversidad de orquídeas. Durante ocho días exploraron diez localidades. Además, realizaron caminatas de más de siete horas por terrenos montañosos y zonas de difícil acceso.
Una de las áreas que visitaron fue el entorno de las lagunas de Huaringas, en el distrito de El Carmen de la Frontera, provincia de Huancabamba. Allí, entre extensos pajonales, montañas y bosques cubiertos de neblina, encontraron una pequeña orquídea de flores rojizas que crecía sobre rocas húmedas, a unos 3500 metros sobre el nivel del mar. Por ello, los investigadores trasladaron el ejemplar de referencia al Herbario de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos para respaldar su identificación científica.
Una especie poco conocida que enfrenta amenazas
Los científicos identificaron poblaciones de esta orquídea en dos localidades de Piura y Amazonas, donde contabilizaron aproximadamente 25 ejemplares maduros. Su presencia en áreas tan reducidas genera preocupación. Esto se debe a las amenazas que enfrentan estos ecosistemas, principalmente las quemas frecuentes de pastizales y el pastoreo de ganado. Dichas actividades pueden deteriorar las condiciones necesarias para su supervivencia.
El hallazgo también pone en evidencia la importancia de conservar los ecosistemas altoandinos y los bosques de yungas del norte peruano. Estos ambientes albergan una gran diversidad de plantas y animales, entre ellos el oso de anteojos. Los investigadores consideran necesario continuar las exploraciones y vigilar las poblaciones de la nueva orquídea para conocer mejor su distribución y contribuir a su protección.
El equipo científico también contó con la participación de Luis Ocupa-Horna, de SUMPA y la Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo, y José Edquén, de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza. Por su parte, el Serfor destacó la importancia de fortalecer las investigaciones y la colaboración entre instituciones peruanas y extranjeras. Así se podrá ampliar el conocimiento sobre la flora silvestre y promover su conservación.
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